当一个人的时候，你曾经觉得旁边有人、甚至直觉那是鬼吗？虽然目前为止科学无法证明鬼魂存在，但至少可解释某些见鬼的体验，可能只是因为大脑被骗了。瑞士科学家就设计了一套简单的机器与实验，告诉我们“感觉有鬼”其实是在“感觉自己”。
这种“身边有鬼”的感觉，科学家称为“存在的觉察”（feeling of a presence, FoP），经常会发生在沉船的幸存者或登山者身上，让他们觉得旁边有人；另外在一些有神经或精神疾病的患者身上也常会发生。不过瑞士的科学家发现，当这些人产生这种感觉时，往往会有一种巧合：当自己在走路时，会觉得那个“鬼”也在走路；当自己坐着时，“鬼”也是坐着。这让这些科学家假设，我们的大脑可能是因为某些原因，把原本是对我们自己身体的感觉，解释成发生在身体以外，因此唯一的结论就是“见鬼了”。
于是瑞士洛桑联邦理工学院的科学家，开始设计一款机械以试图证明这个假设。令人有些震惊的是，这项实验成功到让六分之一的受试者吓到不敢做完实验，“见鬼”的感觉十分逼真。这项研究刊登在“当代生物学”（Current Biology）杂志。
实验重现见鬼体验
他们首先找来 12 位有癫痫、中风、偏头痛或脑瘤的病人搜集资料，这些人都曾有过这种见鬼感觉，一次维持了几秒钟或几分钟。研究团队追踪到这些病患的额顶叶皮层、岛叶、颞顶叶等处，认为可能是这些地方受到伤害或产生混淆，以致于这些讯号其实来自于他们自己的身体，但由于大脑运作异常，讯号无法整合，因此他们会误以为这些感觉来自体外，因此就觉得是见鬼了。这三处地方都是处理动作与空间定位的区域。
团队设计了一套机械，并找来另外一组健康受试者操作。这些受试者必须蒙住双眼，然后推拉面前的一支拉杆，这支拉杆操纵着受试者身后的一支棒子，当受试者往前推拉杆时，棒子就会戳到他的背部，这样会给受试者一种感觉：自己实际上在目前所在位置的前方，而且有人正在戳著自己的背。
实验的第二阶段，则是把拉杆与棒子之间的连动时间延迟了 0.5 秒甚至更多。这样的延迟让受试者强烈地觉得背后有其他人在戳他，而且还感受到自己的身体有点往后方那个“人”的位置飘过去。
实验还有后续。团队又找来另一组受试者，重复前述的实验，但差别是在实验开始前，安排四个研究人员跟受试者处在同一间实验室中，并且告诉受试者待会儿实验开始后，某些研究人员可能会走近受试者。在进行完两阶段实验后，受试者说感觉到有其他人靠近他，人数最多的案例甚至高达 4 人，但事实上，研究开始后那些原本站在那边的研究人员，早就离开了。
源于自我感知的混乱
该校的 Giulio Rognini 博士表示，这些“乱象”是由于大脑对于身体的动作的预测与实际的接收到的讯号不一致（发生时间延迟）的结果，也就是说，是一种感官产生混乱的意思，使得大脑在原本对于自身的自我感知之外，又创造出第二个不在实际身体位置的感知，然后就只能解释成“见鬼”。
目前研究团队已经开始用磁振造影研究健康受试者在实验过程中大脑的运作情形。Rognini 表示希望能够透过这项研究的结果帮助思觉失调症的患者，进一步了解患者产生幻觉的机制，让他们的感觉能够回复平衡。
（首图来源：Alain Herzog/EPFL；本文由 健康达人网 授权转载 ）
相关资讯：
- Neurological and Robot-Controlled Induction of an Apparition
- This Robot Can Make You Feel Like There’s A Ghost Behind You
- Spooks generated by brain-body mismatch
- Robot makes people feel like a ghost is nearby
