世界上最致命的动物每年杀害的人类数量,比所有其他动物加起来还多,不是毒蛇、狮子、鳄鱼,而是小小的蚊子。
蚊子不容小觑的危险性,主要因它们是传播登革热、疟疾、黄热病等疾病的主要途径。很多地方每年都要防治蚊虫,而 Google 这家科技公司也在进行灭蚊研究。
Google 母公司 Alphabet 旗下研究生命科学的子公司 Verily,从 2016 年就展开名为 Debug 的计划,计划透过改造雄性蚊子的基因,减少蚊子的数量。
这个计划可视为以蚊攻蚊:
找来一些公蚊,帮它们注射名为沃尔巴克氏体的细菌,然后在加州中部的佛雷斯诺市将它们放出,出去和母蚊交配,母蚊交配后仍会产卵,但由于沃尔巴克氏体感染,虫卵无法孵化,于是蚊子下一代数量将会锐减。
除了 Verily,盖滋基金会以及不少研究中心都在对蚊子进行基因改造,想达到防治蚊子、遏止传染病的目的。
不过 Verily 毕竟是 Google 体系,灭蚊研究也有一些别人没有的黑科技。
比如他们有蚊虫分类算法和蚊虫追踪感测器,可将环境中的雌雄蚊分类收集。
▲ Verily 画的蚊虫喂养机器,真的机器当然不是长这样。
还使用专门的蚊虫喂养机器。就连在户外投放蚊子的罐子也特别设计,由软件来决定某个点实际投放蚊子的数量,还有用来精确数蚊子的感测器。
从 Verily 今年发表的数据看来,这两年的 Debug 工作是有效果的。
Verily 团队主要透过两辆卡车,运载蚊子往返加州中部佛雷斯诺市 4 个不同社区试验。
去年,他们花超过 6 个月时间,释出 1,500 万只蚊子,数据显示,会吸人血的母蚊数量少了三分之二。今年加州试点的蚊子数量则下降 95%。
Verily 另一组团队在南半球的澳洲试验,今年 6 月时,他们已让试验点蚊子的数量减少 80%。
生物学界也有人担心,这些改造后的蚊子及这种基因改造的防治方式,可能会对地球生物圈的生态系统造成影响。
但 11 月底联合国生物多样性公约会议,“暂时禁止释放基因驱动的生物体”这项提议被否决,意味着进行这类生物实验计划被认可了。
(本文由 爱范儿 授权转载;首图来源:Verily)
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