机器人究竟会不会取代人力？这是一个争论许久的话题，有些企业认为大量员工被科技所取代是必然的结果，但也有企业不同意这个说法，像是广泛运用自动化的亚马逊（Amazon），就从不逼迫自己在人力和机器人间做选择。
身为全球知名的电子商务龙头，亚马逊对自动化的渴望和引进效率并不会有人怀疑。早在 2012 年，亚马逊就收购了专门制造仓储用机器人的 Kiva Systems，并改名为 Amazon Robotics 后，开始在自家仓库大量引进机器人。
就连美国总统川普都在日前公开指责亚马逊的电商事业发展，已威胁到传统零售业的工作机会，但事实真是如此吗？
持续增长的人力需求
纽约时报指出，其实在令人惊艳、持续增长的业绩下，亚马逊的人力需求不停增加，日前亚马逊就宣布，将在北美开设第二个总部，预计将增加 5 万个新工作机会。
即使与其他科技大厂相比，亚马逊的人力需求仍十分惊人，在全球劳动力需求上，亚马逊提供的工作机会是微软（Microsoft）的 3 倍，是 Facebook 的 18 倍。为了满足越来越多的客户订单，亚马逊俨然摇身一变成为一台招聘机器。
从亚马逊的角度来看，自动化与机器人并不是用来取代人力，而是让员工负责任务改变的途径。除了让仓库工作变得较不乏味，实质的税收也能减少，甚至还可大幅增加多方面的效率，让客户收到包裹的速度更快，满意度更高。
《Rise of the Robots》一书的作者 Martin Ford 认为，如果亚马逊没有运用自动化技术，一定没有办法达到现在的营运成本，也没有办法替顾客降低购物成本，人们收到货物的时间可能要更久。
（Source：Flickr/Scott Lewis CC BY 2.0）
亚马逊的仓库中，人和机器人每天都很好的合作，机器人从货架上搬运数百公斤的商品货物，人类员工则阅读电脑屏幕上的指示，从货架中取出产品放入塑胶收纳箱，再由输送带交至另一群员工处包装。
负责运营管理的首席执行官 Dave Clark 表示，亚马逊希望单调的任务交由机器执行，人们则负责处理需要思考的工作。
“每次面对的都是全新的事物，你寻找商品，你检查商品，你的注意力得以集中，我认为这是很重要的。”
除了自家制造的仓储机器人之外，亚马逊也导入外部厂商的机器人，来协助处理许多事务。在这些机器人的协助下，劳工除了免去搬运沉重货物的麻烦，也减少了需要走动的距离，让身体的疲惫感随之减少。
机器人也让货架得以集中，让存货空间变大，这意味着顾客能有更多商品选择。
导入机器人同时，亚马逊也会在公司内部开设课程，协助作业员了解如何操作机器人，在课程的安排下，许多人都成功转型为机器人操作者。
Clark 表示，没有任何人因为机器人加入被解雇，亚马逊替那些工作被替代的员工找到新的职位。
“人们没有离开去任何地方。”
自动化最终将取代人力？
只是，当未来新型态的机器人到来时，还会是一样的景象吗？
以现在工厂的工作来说，在一些特定任务，人类员工的表现还是远胜于机器人，但许多新创企业和研究团队正在努力克服剩下的技术障碍，亚马逊甚至也有赞助类似的比赛，鼓励更多的应用创新。
Ford 认为，亚马逊减少招聘人力的决定，只是时间上的问题。
“我认为这项技术最终会让仓储人力需求大幅减少，并不是说工作消失会是一夜之间的事，亚马逊可能不会裁员，但创造就业机会的速度或许会逐渐减慢。”
（Source：Flickr/JBLM PAO CC BY 2.0）
但亚马逊认为，仓库的人力需求增长将会持续。Clark 表示，从历史来看，自动化提高生产力，也在某些程度上提高了消费者需求，进而创造出更多就业机会。即使亚马逊的仓库变得更高科技，工人也会持续在其中工作。
“自动化会摧毁工作机会只是个神话。”
虽然不知道未来会如何发展，但对像 Nissa Scott 这样的员工来说，机器人的到来无疑开启了另一扇窗。
过去在亚马逊新泽西的仓库，Scott 面前总是堆叠著各种收纳箱，10 小时的轮班中，经常必须搬运这些重达 11 公斤的箱子来回移动，这并不是令人兴奋的工作。
但随着亚马逊大量引进机器手臂，现在 Scott“晋升”了，她的新工作是管理数台机器人，在必要时候排除故障，并确保工作流程无误。
“对我来说，这是在仓库工作能碰到最具挑战性的事情，工作内容的重复性并不高。”
- As Amazon Pushes Forward With Robots, Workers Find New Roles
（首图来源：shutterstock）
