美国太空总署（NASA）周一证实，因维持哈伯太空望远镜最佳观测效率的其中一个陀螺仪失灵，望远镜自 10 月 5 日起处于安全模式中运转，目前所有科学任务都被暂停，需等待地面控制中心恢复操作。
陀螺仪（gyroscope）是一种用来定位方向的装置，哈伯太空望远镜观察宇宙中各种天体如变星、超新星、星系、黑洞时，关键工具之一就是靠陀螺仪改变观测方向。
哈伯望远镜上共配有 3 对陀螺仪（每一对包含 2 个，共 6 个），2009 年更换最新一批陀螺仪后，每一对陀螺仪的其中一个为主用（旧型设计），一个为备用（增强版设计）。
不过 9 年时光匆匆飞逝，现在 6 台陀螺仪中已经又有 3 台阵亡、1 台备用陀螺仪休眠中，也就是说哈伯太空望远镜目前只剩 2 台陀螺仪在运作。
由于望远镜需要 3 台陀螺仪才能达到最佳观测效率，而上周五最后一台旧型陀螺仪失效后，NASA 地面控制中心赶紧启动休眠中的增强版陀螺仪，可惜截至周一为止仍未达到最佳观测标准，因此 NASA 正式发出通告说明望远镜处于安全模式。
地面中心正在分析哪些方法可恢复增强型陀螺仪性能，可能需要几天时间才有结论。如果不幸无法修复，哈伯太空望远镜还是可靠着 2 台、甚至 1 台陀螺仪观测天空，只是检测范围会缩小一点、移动速度减缓一些，对科学研究没有太大影响；而哈伯太空望远镜已届退役年限，所以不会再有派出太空人亲上火线维修望远镜的任务，哈伯还能撑多久，端看仪器最后战斗力。
维修任务历史回顾
陀螺仪失效并非罕见问题，哈伯望远镜自 1990 年发射升空后，身上 3 对陀螺仪就替换过好几回，比如 1993 年 12 月的奋进号在维护任务 1 中，将太阳能板与驱动电子设备、4 个用于定位的陀螺仪、2 个控制盘、2 个磁力计和其他电子零件通通大换血；1999 年 12 月，发现号在 3A 维护任务中更换全部 6 台陀螺仪。
2009 年 5 月，7 名太空人在最后一次维护任务 SM4 中为望远镜更换大量设备和辅助仪器，可说是让哈伯“脱胎换骨”，包括安装第三代广域照相机（WFC3）、新的宇宙起源频谱仪（COS）、修复太空望远镜影像摄谱仪（STIS）、更换全部电池模组、更换全部 6 台陀螺仪、3ㄒ组定位感测器（RSU）、补充制冷剂等。
哈伯望远镜的重要功绩
自发射后已经过了 28 年，哈勃太空望远镜完成超过 130 万次观测纪录，从太阳系的木星卫星、系外行星到宇宙边缘恒星，各种观测数据琳琅满目，解决许多长期困扰天文学家的问题、确定了我们宇宙的年龄，虽然哈伯望远镜的接班人：韦伯太空望远镜会更加强大，但还是有些光学图仅哈伯望远镜能拍摄，谁都取代不了。
▲ 哈伯太空望远镜拍摄的著名天文景象“创生之柱”。（Source：NASA）
▲▼ 哈伯望远镜拍摄巨大星系团 Abell 370，因重力透镜效应形成“龙的区域”景象。
▲ 哈伯望远镜 2016 年拍摄的气泡星云 NGC 7635。（Source：NASA）
▲ 猴头星云 NGC 2174。（Source：NASA）
▲ 涡状星系 M51。（Source：NASA）
- Hubble Space Telescope taken offline after gyroscope failure
- Scientists Work to Keep Hubble Telescope Functioning After Another Gyroscope Fails
- Hubble space telescope left pointing wrong way after gyroscope fails
- NASA’s Hubble Space Telescope is offline after a steering component failed
（首图来源：NASA）
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