使用五金行都能找到的木板材料延伸制造,全球第一颗木制立方卫星 WISA Woodsat 即将在今年底发射升空,测试木质材料能否承受剧烈温差、辐射、低重力等严酷太空条件。
这颗由芬兰团队开发的立方卫星名为 Woodsat,长宽高仅各 10 公分,独特之处在于它的外壳由桦木层板制成,事实上,整个外部唯一非木制的零件只有铝制边框和伸缩自拍杆,而木材本身也经过高温与表面氧化铝层沉积处理,团队工程师 Samuli Nyman 表示,如此应该可以尽量减少木材释气(outgassing)作用的影响。
研发木制卫星的灵感来自一名芬兰科学记者 Jari Makinen,为测试木质材料对太空各种严苛条件的适应能力,2017 年时团队首先利用热气球将木制卫星 KitSat 送到平流层,发现一切运作顺利,于是他们决定进一步升级卫星并送入低地轨道。
Woodsat 将于离地 500~600 公里高的绕极轨道运行,卫星上配有来自欧洲太空总署提供的感测器以监测效能,还有一个摄影机,将伸至卫星外部拍摄木质材料表面图像,飞行前测试表明卫星应该能幸存下来,但木材可能会因未经过滤的紫外线辐射而变暗。
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(首图来源:欧洲太空总署)