武汉肺炎爆发至今，除了中国境内死亡病例节节攀升，中国境外死亡人数其实屈指可数。但由于中国疫情严峻，加上网络消息传播快速，人们接收渲染式、不完整的新闻报导后，不免出现非理性的反应及行为。
传播力强
武汉肺炎病毒的致命性似乎没有 SARS 严重，SARS 在 2002~2003 年间造成 774 人死亡，死亡率约 10%，目前数据显示新型冠状病毒死亡率约 2%。此外，中国官方指出多数死者为老年人或慢性疾病患者，且也有许多冠状病毒患者完全康复出院。引起全球恐慌的主因，或许是武汉肺炎较强的传染性，疫情爆发仅一个多月就确诊逾 4 万人感染，远高于 SARS 爆发 8 个月的总人数 8,096 人。
对未知的恐惧
美国乔治梅森大学（George Mason University）全球健康和流行病学教授阿弥拉‧罗斯（Amira Roess）教授说：“疫情扩大同时，恐慌也在蔓延。”他指出，传染病爆发初期阶段所发生的恐慌常常是“对未知的恐惧”，但恐惧并不能阻挡病毒传播，反而可能对社会造成负面影响。
心理学研究表明，人们在面对新兴威胁时更容易产生焦虑，面对熟悉的威胁反而掉以轻心，例如心血管疾病是美国人死亡主因之一，每 7 个人就有 1 名死于相关疾病，至于死于恐怖攻击的可能性仅约 0.002%，但根据 2016 年查普曼大学调查美国人恐惧事物的研究，“国家遭受恐怖袭击”和“个人遭受恐怖攻击”两项皆名列受访者最担忧的事项前 5 名。
许多公卫生专家都呼吁，对中国境外的武汉冠状病毒过度恐慌对防疫无益，冷静采取预防措施如：增加洗手次数、不触摸脸部、减少出入公共场所等，才是避免染病最有效的预防措施。
种族歧视
国际上，由于大众对中国武汉冠状病毒的恐惧，法国、加拿大、美国等地的亚裔人士遭受不同程度的种族歧视。据《卫报》报导，加拿大多伦多附近有上万名父母签署请愿书，希望禁止过去 17 天到中国旅行的学生到校；《纽约时报》则报导，香港、韩国和越南各地的商家都张贴告示“不欢迎中国游客”；美国亚利桑那州立大学一名越南裔学生告诉《商业内幕》：“我在上课时一咳嗽，其他同学都转过头盯着我看。”亚裔学生在西方校园正承受其他同学的孤立歧视。
疫情乐观的客观条件
一些因素应该能减轻全球对武汉肺炎病毒的恐慌。首先，SARS 之后科学家对冠状病毒的知识更充足，在此之前，人们并不知道冠状病毒会经由动物宿主感染人类，如今这是常识。
其次，武汉病毒发现一周后，中国当局已基因定序病毒，并将研究数据与世界各地实验室共享，研究进展十分快速，耶鲁大学传染病学副教授理查‧马丁内罗（Richard Martinello）说：“令人惊讶的是，在一周之内，病毒的基因序列就能在网络公开数据库取得，全世界有兴趣的科学家都可以投入相关研究。”
再令人期待的是，美国新药研发公司吉利德（Gilead）开发的抗病毒药物瑞德西韦（Remdesivir），于治疗少数确诊病患时有疗效，目前已于中国展开临床试验，数百名不同病情的患者正接受该药治疗，短期内应该就会有具体试验结果。
流感疫情也须密切注意
对中国以外的民众而言，季节流感的威胁更不容轻忽。过去 4 个月已有约 2,000 万名美国人得到流感，自去年 10 月以来已造成超过 1 万人死亡，而在台湾，因流感并发重症的死亡人数也超过 60 位，最近一周新增 56 名流感重症案例就有 14 人死亡，最年轻的死亡案例是中部 23 岁男性上班族，发病仅 5 天就去世。流感的高峰期为 12~2 月，疫情应会持续一段时间。
- The Wuhan coronavirus seems to have a low fatality rate, and most patients make full recoveries. Experts reveal why it’s causing panic anyway.
（首图来源：pixabay）
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