美国空军表示,五角大厦研发的 X-37B 太空飞机在长达 2 年多的创纪录轨道飞行后,27 日降落在佛罗里达州,完成一系列最新的军事技术测试任务。
哥伦比亚广播公司(CBS)报导,美国空军指出,由波音公司(Boeing)制造、无人驾驶的 X-37B 太空飞机经过 780 天的绕行地球轨道飞行后,于 27 日美东时间凌晨 3 时 51 分(台湾时间下午 3 时 51 分)降落在美国国家航空暨太空总署(NASA)肯尼迪太空中心(Kennedy Space Center)。
路透社报导,这是美国空军在“轨道测试载具”(Orbital Test Vehicle)计划下,第 5 次飞行任务。
X-37B 太空飞机约一辆小型巴士大小,与其他 NASA 航天飞机有许多相同的设计功能。
太空探索科技公司(SpaceX)“猎鹰 9 号”(Falcon 9)火箭 2017 年搭载这架太空飞机升空,开始执行空军快速反应能力办公室(Air Force Rapid Capabilities Office)执掌的任务,长期在太空环境进行各种机密技术实验。
新上任的美国空军部长巴瑞特(Barbara Barrett)声明表示:“X-37B 持续证明可回收太空飞机的重要性。每项接续的任务都会提高我国的太空能力。”
美国空军指出,上次的 X-37B 任务飞行了 718 天,并在 2017 年降落。直至今早这架太空飞机着陆,X-37B 已累计飞行 2,865 天。
美国五角大厦愈来愈重视太空科技,最近成立美国太空司令部(Space Command),并要求国会批准预算给全新军种“太空部队”。
美国空军参谋长古德芬(David L. Goldfein)表示:“如果国会批准预算,美国空军和太空部队将不再受限天际。”
(译者:吴昇鸿;首图来源:U.S. Air Force)