刚刚发表了 Cortex-A72 平板芯片的联发科又有大动作：日前传出联发科与 AMD 签署协议，获得了后者的 GPU 授权并准备联合研制用于移动设备的低功耗 GPU。未来联发科的芯片可能集成 Radeon 品牌的图形核心。
这则消息之所以让人惊讶是因为这两家厂商看上去实在没什么交集：联发科的业务范围只限定在行动设备芯片，而 AMD 自从卖掉智慧设备图形技术部门后再也没涉足这一领域，专心在 PC 业与 Nvidia 竞争。此次联发科不去和已有的行动 GPU 技术提供商 Imagination、ARM、Nvidia 加强合作而是跨界同 AMD 联姻，着实耐人寻味。
手机和平板芯片使用的图形核心技术近年来被三大厂商把持：高通、Imagination 和 ARM。其中，高通的 Adreno 系列核心因为骁龙芯片优异的市场表现而获得了最大的市占率，但 Adreno 不对外开放授权，是高通自家的宝贝；Imagination 的 PowerVR 系列核心主要用于苹果的芯片，苹果在行动游戏领域的强势地位也让 PowerVR 得到了游戏厂商最好的优化；ARM 的 Marli 系列核心比较中庸，综合表现不突出，但因为是 ARM 自家的产品所以借捆绑销售策略也得到了不少订单。
联发科一直以来偏爱 PowerVR 系列 GPU，是 Imagination 仅次于苹果的大客户。但是联发科并不像苹果那样是 Imagination 大股东，所以很难介入他家的产品研发过程。苹果可以专门定制市面上没有的 8 核心 PowerVR GPU 给 A8X 用，联发科就只能买现成的产品。
在过去，这种合作关系对联发科来说不是什么问题：中低端 PowerVR GPU 表现很不错，成本也不高，很适合联发科行动芯片的定位。但随着联发科企业定位的变化，尤其是其计划推出高阶品牌与高通正面对抗后，继续买现成的 GPU 授权就不太合适了。
高通的 GPU 都是自主研发，可以在芯片开发初期就根据产品定位、竞争对手情况调整 GPU 部分的具体参数；苹果与 Imagination 的合作关系较深，也可以实现深度定制。联发科要做高阶也需要这么一个深度合作伙伴，但它又不能抢苹果的老朋友，另一个选择 ARM 的图形技术也满足不了高阶市场的需要，联发科的抉择还是比较艰难的。
两者合作利大于弊
最近刚刚宣布开放 GPU 技术授权的 Nvidia 是一个不错的潜在合作伙伴。Nvidia 已经借 Tegra X1 的优异表现证明了自己的实力，Maxwell 图形核心毫无疑问是行动领域最强。那么为什么联发科不找 Nvidia，却看上了连实际产品都没有的 AMD 呢？
一方面，AMD 在出售行动图形部门后错失了大好的市场机会，眼睁睁看着高通、Imagination 的 GPU 混的风生水起；现在 AMD 整体业绩低迷，重返火热的手机、平板 GPU 行业有助于提升收入，提振投资者信心。
另一方面，AMD 为了抢夺蛋糕必然会给出很优惠的合作条件。Nvidia 的技术虽好，但是不太可能答应与联发科高级别合作的请求。AMD 自己不做行动芯片，也不受苹果或高通控制，与联发科联合研制 GPU 不存在什么障碍，有利于后者的高阶战略。
此外 AMD 毕竟在 PC 市场征战多年，技术底蕴没得说。其 HSA 技术体系还可以利用 GPU 的运算性能辅助 CPU，加强芯片的整体处理能力。现在手机和平板很多非游戏类应用都可以借 GPU 实现明显加速，诸如图像和影像编辑、3D 地图、虚拟实境处理等等。Radeon 在这些应用中的表现甚至强过 Nvidia 的 Geforce。联发科不具备自研高性能 CPU 核心的能力，只能买 ARM 的 Cortex 系列 CPU 核心授权，无法靠 CPU 的表现与三星、高通等竞争对手拉开差距；如果能靠 AMD 的实力做出 GPU 部分很强的芯片，它就有了与高通高阶芯片正面对决的底气。反过来，联发科庞大的出货量也能帮助新手 AMD 在行动市场赢得口碑，得到企业与用户的认可。
考虑到这些因素，联发科与 AMD 的合作也就可以理解了。对 AMD 来说这是重返行动领域重要的第一步，而合作为联发科带来了挑战高通高阶市场地位的法宝。不过考虑到 AMD 缺乏这一领域的经验，两家联合的成果恐怕短期难以面世。预计搭载高性能 Radeon GPU 的联发科高阶芯片最快也要 2016 年才会与消费者见面。届时这家中低阶行动芯片老牌厂商与霸主高通的较量才算真正开始。
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