还记得科学家前阵子发现的第一位太阳系游客、代号“A/2017 U1”的星际小行星吗？经过全球天文学家这段日子孜孜不倦的检测与计算，终于确认它是一位自由浪士，直到最近偶遇太阳系前，它可能已在星际中游荡数亿年之久而未回到恒星系统。欧洲南方天文台描绘小行星的外貌有如一根细长雪茄，国际天文学联合会也将之正式命名为“Oumuamua”。
就像地球不同人种的骨架、肤色有所差异，美国太空总署（NASA）形容 Oumuamua 小行星的外型非常惊人，它像一根细长雪茄，受宇宙射线辐射影响而使表面呈现微红色调，总长估计达 400 米，是宽度的 10 倍，比太阳系观测到的任何小行星或彗星都还要大。迄今为止，科学家在太阳系观察到最细长的物体长度不会超过宽度的 3 倍，这为其他星系的形成提供了全新线索。
截至 11 月 20 日止，Oumuamua 以每小时 85,700 公里的速度飞离，当时距离地球约 2 亿公里，即火星与木星间的距离。欧洲南方天文台（ESO）根据小行星的初步轨道数据指出，Oumuamua 可能来自 Lyra 星座北方的 Vega 恒星附近，但就算如此高速行驶也需花费很长时间才能来到太阳系，因此，天文学家认为 Oumuamua 应该已在银河系游荡了数亿年而未回到恒星系统。
NASA 于《自然》期刊发表研究论文，过去几十年来科学家推断这些星际物体就在那里，而这是第一次科学家有直接证据证明它们存在。Oumuamua 已于 11 月 1 日通过火星轨道，预计接下来将于 2018 年 5 月通过木星轨道，2019 年 1 月超越土星轨道，离开太阳系后则继续往飞马座方向旅行。
▲ Oumuamua 轨道。（Source：欧洲南方天文台）
科学家估计，类似 Oumuamua 的星际小行星其实每年都会经过一次内太阳系，只是它们微弱到难以发现，直到现在才有第一个“漏网之鱼”被望远镜捕捉到。趁著这位客人完全离开太阳系之前，科学家将继续观察，希望确认它的家乡究竟在哪里。
- Solar System’s First Interstellar Visitor Dazzles Scientists
- ESO Observations Show First Interstellar Asteroid is Like Nothing Seen Before
（首图来源：欧洲南方天文台）
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