“每当我在考虑品牌建设的时候，总会做一个小测试。如果你把 logo 盖住，你是否能看出这东西来自 IBM？”IBM 品牌体验和设计副总裁 Todd Simmons 这么说。
虽然 IBM 不少产品设计都有非常高的辨识度，但品牌日常使用的字型 Helvetica Neue 显然无法通过测试，毕竟除了 IBM，许多其他品牌也在用这字型。
数十年过去了，IBM 终于在本月发表首套自行设计的字型 IBM Plex。它将全面代替企业原来使用的 Helvetica，成为企业产品、网站、启动辨识等通用字型，并开源给所有人免费使用。
怎样用 Plex 讲述 IBM 的故事？
（Helvetica Neue）是科学信息时代的字型，它的精确性和客观性让人心生敬意。
IBM 于企业风格指导里这样写。诞生于 1957 年的 Helvetica 字型，是典型的现实主义设计，并以“中性”著称。
（Source：fonts.com）
但从过去的打字机、大型电脑、微处理器、手提电脑等硬件，到企业级软件，以及如今成为公司重点的人工智能专案 IBM Watson，IBM 想从品牌传达的资讯已不再限于纯机器的理性。
过去两年，IBM 创意总监 Mike Abbink 和团队都在打磨一套可体现 IBM 精华的字型。
▲ Mike Abbink。
他们回归 Paul Rand 设计的经典 IBM logo 搜寻灵感，并发现其中不仅包含硬朗的直边，也设定了更柔软的曲线元素，前者代表理性和机械性，后者代表人性。
设计团队认为这个组合完美诠释了 IBM 一直以来探索的人和机器之关系，并决定将这融入新字型。
当作公司的通用字型，Abbink 在设计时还需考虑字型的实用性和适应性。
据 CO Design 分析，由于 IBM Plex 字形所占空间更小，因此当用于高密度的长文（如电子说明档案、技术档案等），即便用小屏幕看，易读性也很高。
（和之前使用的字型相比，Plex 的）粗细笔画间的差别会更明显，尤其是那些曲线和直线笔画的交会处，这有助提高可读性。
Abbink 解释。
同时这套字型包含了衬线版、非衬线版和等宽字型 3 版，并按不同文字形态特点，调整至适用 110 种语言。
▲ 不同语言环境下 Plex 的变体。（Source：QZ）
为何要做开源字型？
除了大企业，没人能花钱打造美观又精致的字型，再让所有人免费使用。
对于像 Google 和我们这些致力于改造世界的公司而言，我认为开源才合理，因为那将得以触及很多人。
Abbink 接受 QZ 采访时说。对设计团队而言，一旦决定将字型开源，他们就更有动力做好专案，因为“如果你的公司宣扬设计文化，那么，当你开源分享一套字型时，确保这套字型够好就是你的责任。”
2012 年起，IBM 内部掀起一场“设计文艺复兴”，不仅聘请大量设计师，同时向所有员工推行设计培训。至去年底为止，IBM 已培训内部 10 万名员工，让他们“像设计师一样思考、像设计师一样工作”。
IBM 内部对这套 Plex 字型也挺满意的。今年的西南偏南大会（South by Southwest，简称 SXSW） ，IBM 以活动附近的建筑外层，用那时还没正式命名的 Flex 字型写了一些预热资讯。
▲ 今年 SXSW，IBM 在附近一座大楼表面刷上 Plex 字型。（Source：QZ ）
有了这套字型，IBM 每年能省下一大笔使用 Neue Helvetica 的版权费。
由于拥有 Helvetica 版权的字型公司 Monotype 是按用户数来收取版权费的，为了控制成本，并不是所有 IBM 员工都有许可权使用 Neue Helvetica，而 Plex 则消灭了公司内的差异性。
虽然 Abbink 对 IBM Plex 充满信心，认为“IBM Plex 将成为新的 Helvetica。”但部分网友表示更怀念过去经典的 IBM 说明书。
目前 IBM 已在 Github 发表字型，但正式版还要等到 2018 年才会现身。
（本文由 爱范儿 授权转载；图片来源：影片截图）
