有些高血压患者就算吃了降血压药，成效也不好，不过将来会有不用吃药也能降血压的方法。科学家利用植入物不断刺激神经，可有效降低血压，在实验小鼠身上发现，最好的成绩可让血压下降 40%，这种血压调节器未来可望发展成智能即时监控，只要血压一高，就会即时启动降低血压。
高血压是现代人普遍存在的文明病，但事实上超过 3 成高血压患者使用降血压药也无法稳定控制血压，甚至可能发生感到疲劳与头晕等副作用。德国的弗赖堡大学（University of Freiburg）微系统工程师 Dennis Plachta 表示，这种植入装置可以单独、也可搭配药物以降低患者的血压。他们在 5 只成年小鼠的迷走神经（注）颈部部位植入一组微小的机械装置，并测试出在一定的刺激模式下，小鼠的血压可降低 40% 且没有比较重大的副作用。
▲研究团队在迷走神经束（淡蓝色管）上安装一个像叉子的双极电极钩及圈起来的袖口电极，在一定的刺激模式下，主动脉减压神经（黄色管子）会送出讯号给压力感受器（黄点），便能让血压下降。（Photo Credit：Dennis Plachta）
就实际应用在人体上，Plachta 表示可以借用现在已经有的刺激迷走神经治疗癫痫技术，在颈部左侧切个小口，将电极植入，另外在左胸肌肉下方也植入一个胶囊，内含脉冲产生器，再将两者连接即可，手术过程不会超过一个半小时。这种设计类似广泛使用的心律调节器，不过新一代的心律调节器可以直接安放在心脏内，而血压调节器目前还在发展阶段。
这次的实验，在一次刺激下可让小鼠的血压下降不超过 5 秒钟，不过 Plachta 的团队正在发展智能的血压调节器，可即时监控血压水准，再依需要发出讯号以降低血压，即时的调整也将比药物控制来得更有弹性。这项研究刊登在“神经工程学杂志”(The Journal Neural Engineering)。
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注释 迷走神经(Vagus nerve)是第十对脑神经，也是人体内分布范围最广的成对神经，跟呼吸系统、心脏与大部分消化系统等都有连接。（回到本文）
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