加拿大约克大学理学院 Julia Gauberg 为了完成生物硕士学位，前往澳洲待了 3 个月，试图厘清特定真菌如何导致澳洲绿树蛙和其他两生类动物死亡。全球各地的两生类在感染真菌病原体蛙壶菌（Batrachochytrium dendrobatidis，Bd）后会引起壶菌病（chytridiomycosis），但科学家尚未了解详细机制，Gauberg 认为，紧密连接（tight junction）蛋白有参与其中反应。
《致命的真菌病原体直接改变两生类皮肤表面紧密接合蛋白》（A lethal fungal pathogen directly alters tight junction proteins in the skin of a susceptible amphibian）论文第一作者 Gauberg 指出：“Bd 正在消灭全球两生类动物，但到现在还不清楚真菌如何造成这么大的伤害。”
这篇研究刊登在《实验生物学杂志》（Journal of Experimental Biology）。 在 Gauberg 研究发表前，人们已经知道 Bd 会破坏两生类动物皮肤的基本功能，使皮肤无法维持盐和水分平衡，常导致动物死亡。但先前没有人研究过 Bd 对紧密连接蛋白的影响。
紧密连接蛋白负责调节上皮组织的松紧，依连接的紧密程度分为渗漏性（leaky）上皮和紧密性（tight）上皮。皮肤通常是结构非常紧密的上皮组织，而紧密接合蛋白可以阻挡不必要的溶质运动。Gauberg 发现两生类在被 Bd 感染后，会因部分紧密连接蛋白受到真菌病原体的损害而使皮肤出现渗漏。
然而，这个问题并非像 Gauberg 原先设想的单纯。真菌对个别紧密连接蛋白会有不同影响，而原因还有待研究。Gauberg 可以确定的是，紧密连接蛋白和整体皮肤的渗透率会受到 Bd 影响，说“皮肤上的真菌病原体越多，就代表皮肤越脆弱”。
部分青蛙免疫仍是谜
真菌在两生类动物不同个体及不同栖地间的扩散速度极快，北美洲的青蛙也受到影响，但有些青蛙却对真菌免疫，如：常在宠物店贩卖的非洲爪蟾。研究人员正试图厘清传播的方法和原因，Gauberg 希望她的论文可以帮助其他研究人员找出避免真菌危害的方法。
Gauberg 也希望其他研究生知道，她是在一场会议中鼓起勇气主动与澳洲昆士兰大学（University of Queensland）Craig Franklin 教授交谈并提出她的想法，让 Franklin 教授邀请她到澳洲一起进行研究。
Gauberg 负责筹措资金并申请补助金，资助她的包含加拿大自然科学与工程研究委员会 Michael Smith 外国研究补助（Natural Sciences & Engineering Research Council of Canada’s Michael Smith Foreign Study Supplement）、加拿大动物学家协会（Canadian Society of Zoologists）、生物学家联盟（Company of Biologist）的实验生物学协会（Society for Experimental Biology）和约克大学。
Gauberg 表示：“这一切都是在高度自我要求与不可预测之力下组成，鼓励其他研究生透过网络寻求合作机会、提出问题而且不要害怕主动踏出第一步。”
- Unravelling the mystery of a strange, deadly fungus that is infecting frogs worldwide
（首图为澳洲绿树蛙；来源：LiquidGhoul [Public domain], via Wikimedia Commons）
