生男孩还是女孩，是父亲染色体决定，且受孕时就确定，据统计，男女比例应该是一半一半。科学家已发现，一些来自心理压力或环境导致的荷尔蒙因素也会在怀孕期间影响男女胚胎发育，导致性别比例失衡。最近针对美国与瑞典的大型研究进一步找到影响胚胎性别的特定环境污染源。
不同国家都有许多关于影响婴儿性别的民间偏方，譬如饮食，甚至乱服用一些荷尔蒙药物。污染物、压力、父母吸烟和父母年龄是科学家认为影响性别比例的因素。科学家表示，男性和女性胚胎的生理机能并不相同，有不同荷尔蒙背景，因此有些因素如压力或环境某些化学物质会影响胚胎性别颇有道理，但目前科学家还不清楚哪些环境因素影响婴儿性别。
美国芝加哥大学 (The University of Chicago) Andrey Rzhetsky 博士领导一组科学家检查约 1.5 亿美国人追踪 8 年多的数据，以及瑞典 900 万人口追踪 30 多年的数据，将病历资料与环境品质指标、季节和温度等因素比较。
他们发现出生性别与环境温度、季节、失业率或暴力犯罪率没有关联，但一些污染物确实影响性别率。譬如汞暴露较高的地区往往会诞生更多男孩，土壤中铅含量较高的地区与女孩比例较高有关。研究发现汞污染和靠近工业工厂等因素，导致性别比率变化高达 3%，意即 100 万人口，男女差异会达 6 万人。先前关于多氯联苯 (PCBs) 的有毒污染物对性别比例影响的研究尚无定论，但这项分析发现会明显增加男孩数量。
研究人员还研究美国两次造成人们心理压力很大的事件，即 2005 年卡崔娜飓风和 2007 年维吉尼亚理工大学枪击事件。他们只在维吉尼亚理工大学枪击事件发生 34 周后发现性别比例发生显著变化，出生女孩更多。科学家表示，为了进一步调查，研究需要关注受事件影响最大的人，而不是整个人群。
这项新研究是首次使用两大洲大型数据库，并对众多化学污染物和其他环境因素进行调查。但其他科学家评论指出，人们认为污染物可能会影响受精早期阶段，导致一种性别倾向，但如果没有做细胞研究，这些结果将永远是关联性，很难找到因果关系。研究人员也表示，未来需要在实验室检查化学物质对人体细胞或动物模型的影响，才能“定罪”某化学物质。研究发表在《Plos Computational Biology》期刊。
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