全球暖化成为世界各主要国家日益关心的问题,为了减少二氧化碳排放,欧美各国都积极规划碳税政策,希望从政策面手段借用市场力量来达成减碳目标,不过,正在准备主持 G20 的澳洲,却大开倒车,2014 年 7 月 17 日,在澳洲执政党推动下,议会取消了适用于 300 家企业的碳税法规,使得澳洲暂无任何减碳法令措施。消息一出,不仅澳洲环保团体大为跶伐,欧盟也表示遗憾。
但澳洲会走上反减碳之路,其实相当有迹可循,澳洲是主要已开发工业国家中,人均碳排放最高的国家,这是因为澳洲境内有相当多大煤矿,澳洲为世界第 4 大产煤国,也是最大煤出口国,也因此,澳洲电力过去一直以燃煤发电为大宗,澳洲电力来自燃煤发电比例超过四分之三,2012-2013 年度,澳洲有 53% 电力来自黑煤,29% 电力来自褐煤,总和超过 8 成,澳洲的碳排放有约三分之一来自于燃煤发电,若对二氧化碳排放课以碳税,那么澳洲的电价将首当其冲,估计一年将使澳洲平均每家户增加 550 澳币,也就是约新台币 16,500 元的电费,这显然不会受选民欢迎。
而澳洲的矿业也是能源消耗大户,在碳税法案下得交出相当可观的税金,而采矿业是澳洲相当重要的产业,包括全球最大综合采矿企业必和必拓(BHP Billiton ),在法案规定下,这些企业得交出每吨 25.4 元澳币的碳税,2013 年澳洲政府总共收入 73 亿澳元的碳税,约合 2,055 亿元新台币,各企业对这笔额外开支无不跳脚,拚命游说政府与民意代表,说这笔额外开支会削弱澳洲企业的竞争力,对澳洲经济造成重大伤害。
澳洲总理东尼‧艾伯特(Tony Abbott)本身也一向对碳税兴趣缺缺,2009 年时,他曾说过气候科学是“绝对胡扯”,不过他后来也承认全球暖化的现象客观存在,但是对于需采取什么措施,则与前任总理陆克文(Kevin Michael Rudd)看法相左,东尼‧艾伯特反对使用碳税机制来减少碳排,而是主张要以直接补助的方式来推动节能减碳,由于 2013 年大选时东尼‧艾伯特所领导的自由党大胜陆克文所领导的工党,因此让他有绝对的民意基础,废除陆克文时代的碳税法案。
东尼‧艾伯特驳斥澳洲不重视暖化问题的批评,表示将投入 26 亿澳元的直接补助方案(Direct Action ),奖励自愿节能减碳的企业,而不是以碳税强迫企业减碳,但反对党则认为直接补助方案将不会有成果,只是浪费钱。
但无论如何,澳洲身为煤矿大国,也是碳床气大国,但燃煤与燃气都会排放二氧化碳,在目前全球减碳,使燃煤有如过街老鼠的情况下,许多投资机构及产业界均认为全球煤需求前景堪忧,国际煤价很可能在供过于求下走跌,澳洲身为第一大煤出口国,受到影响自然最大,而澳洲庞大的煤蕴藏量,也可能在全球减碳、关闭燃煤发电的趋势下变得不值钱,澳洲固然无法改变其他国家的政策,但是至少可以在国内消化部分产能,以缓和所受到的冲击,以经济与产业观点来看,澳洲要力行减碳可说是难上加难。
而 2013 年大选结果也显示澳洲选民的意向,看来澳洲的碳税政策是“回不去了”,现在的问题是:澳洲的坏榜样,会不会引起其他国家引为借口,有样学样?如果是的话,那暖化减碳目标恐怕难以达成,但澳洲的煤矿产业,则还可以逍遥好一阵子。
Death of Australian Pollution Levy Marks First U-Turn on Climate