(photo credit: Courtesy of BioArchitecture Lab)
海带，就是喝日式味增汤时，汤里头飘啊飘的海带。大肠杆菌，一般来说检验出来代表东西被排泄物污染，吃下去可能会害你吃坏肚子的细菌。当海带碰上大肠杆菌，你会想到什么？坏掉的味增汤或是拉肚子？不过生物结构实验室（Bio Architecture Lab, Inc；BAL）与西雅图的华盛顿大学，他们想到的却是新能源，而且他们的研究结果还刊登在著名的Science期刊上。
使用海带作为能源的来源有很多好处，许多人对生质能源的批评就是，种植能源作物会与粮食作用竞争耕地与灌溉用水，海带长在海中，所以不会占用陆地上的耕地面积，也不会竞争灌溉用水，解决了这个心腹之患，种海带不用施肥也不必农药，甚至广种海带的话还可能有助于减少海洋污染。
海带60%成分都是可发酵利用的碳水化合物
海带也不含不易分解的木质素，60%成分都是可发酵利用的碳水化合物，研究团队只需要找到可以把海带分解的细菌就好了，但偏偏找不到。
这就是大肠杆菌出场的时候了，大肠杆菌经常被用来做基因工程改造成基因工程菌，不论是制造生质柴油还是胰岛素，都有可怜的大肠杆菌在为人类做苦工，这次也不例外，研究单位植入可分解海带的基因质体到大肠杆菌中，产生出可分解海带的基因工程菌。
将改造后的大肠杆菌，于摄氏25~30度下，与海带放在一起泡在水中，两天后，水就成了含5%酒精的啤酒，BAL指出，除了酒精以外，还可以制造包括异丁醇等其他各种不同的产品，不仅能制成燃料，也能用来制造合成塑胶的化学原料。
美国水域1%的海带，能供应1%的美国汽油
海带能带来多少能源呢？美国太平洋西北国家实验室（Pacific Northwest National Laboratory, PNNL）估计，只要收成不到美国水域1%的海带，就能供应多于1%的美国汽油需求，看来海带能源还真是不可小看。
等等，那万一细菌流出，会不会把全世界的海带都给灭绝，海水变成酒水，造成生态大灾难？研究团队说概率不高，原因很简单，大肠杆菌适合在肠道里头生存，在海中无法存活，所以应该不用太担心会发生“海带生化危机”。
原始新闻
- Genetically Engineered Stomach Microbe Converts Seaweed into Ethanol
- Scientists turn seaweed into fuel with E. coli
