今年来，一个叫做 Mastodon 的新型态社群网站在欧洲与日本掀起了一阵旋风，特别是在上个月，日本绘师社群网站 Pixiv 也建造了自己的 Mastodon 服务器──Pawoo，一时间日本的网络社群里，有大量网友从 Twitter 搬家到 Pawoo 去，俨然现在玩 Mastodon 比玩 Twitter 酷多了。Mastodon 到底有什么魅力？
Mastodon（乳齿象）看起来很像 Twitter，但其实它不是 Twitter 的外挂，而是自由软件界的社群网站服务器软件，由 24 岁的德国人尤金‧罗奇科（Eugene Rochko）开发，这个命名来源自罗奇科喜欢的同名重金属乐团。跟微网志 Twitter 类似，使用者可以发“文”（Mastodon 的术语叫做 toots，意指用喇叭吹出的短促尖锐嘟嘟声），也可以跟随（follow）别人。而跟 Twitter 不同的点有：
- Twitter 的发文最多只能 140 个字，而 Mastodon 豪华多了，可达 500 字。
- Twitter 追踪你的行为产生特定广告，而 Mastodon 没有广告也不追踪你的行为。
- 时间轴按时序显示文章，不作多余处理，不会有某篇厂商的旧文跳到最前头强迫你看。
- 支援 GIFV 档，这是 imgurl 提出的新式动态 Gif 档，提供比传统动态 Gif 更丰富的色彩，档案更小巧，可以做更长的网页小动画。
- 隐私性：Twitter 私讯功能不是很细致，常常让人很烦恼，而 Mastodon 提供了 public、unlisted（公开时间线上看不到）、Followers-only（发给你的跟随者超方便的）、Direct（只写给特定的人看）。
- 内容提示：Twitter 没有这种机制，使有时会看到不想看的友人的友人……的远方友人的暴走言论或暴露图片、短片、极端的政治主张等等；而 Mastodon 有“content warning”字段，在发讯息前可填入关键词，提醒别人内文可能令人反感或不安，以免“伤害”到眼睛或是心灵。
加上还有比 Twitter 更优的操作界面，总体来说这些特色很不错。但似乎还不构成卷起这个风潮的理由，Mastodon 可能真正最吸引人的是──联盟式营运，而非寡头经营。
去中心化
一路看到这里，你可能已经被笔者搞糊涂了，又是 Pawoo 又是 Mastodon ，这些到底是什么关系？Mastodon 的设计相容于 FSF 自由软件基金会所发展的社群软件 GNU social，其特色为去中心化的营运，这个概念类似 Email 的服务并不是某个公司专有，而是任何公司、组织都可以架设 Email 信箱服务，而 Mastodon 就是这样子，任何人都可以自己架设站台（Mastdon 官方称为 instance）。
每个站台可以依照架设者的喜好微调，制定政策进行管理，组织自己的社群；而使用者可以依照自己的喜好去喜欢的站台注册，而各站台都是一个节点，以联盟的方式（federate）连接成一个大网络，彼此互通讯息。以 Pawoo 为例，它是 Pixiv 架的 Mastodon 站台，如果你想追踪 Pawoo 上一个喜欢的绘师，你不一定要在 Pawoo 注册，你可以在别站注册，你只要找到那位绘师的个人 Pawoo 页面，就可以按下跨站追踪按钮，以后就可以在 HOME 那栏看到他的讯息了。此外 Mastodon 界面上方最右边栏有两个时间轴：local timeline（本地站台的时间轴）、federated timeline（整个联盟的时间轴）可以切换看。但 Pawoo 上很多人会贴幼女图，欧美文化无法接受，导致很多站台多半都会把 Pawoo 来的讯息“静音”，只跟随 Pawoo 上的个人。
每个站台可以说是一个独立的城邦，以日本为例，Pawoo 是绘师族群、friends.nico 是动画分享网站 Niconico 社群的、mstdn.jp 是日本一般性 Mastodon、nijiato.nagoya 是日本的同志社群，此外还有许许多多大大小小的其他站台，这些城邦串联成一个巨大的联邦式群体。不像 Twitter，Twitter 相较之下像个帝国，由杰克‧多西（Jack Dorsey，Twitter 首席执行官）掌管，还有董事会会给压力，要求他以用户大数据营利；而尤金‧罗奇科却不担心钱的问题，因为他已透过 Patreon 群众募资平台募到所需资金：每月 800 美元的捐款。更进一步，如果你不喜欢某个 Mastodon 站台的管理政策，比方某站台规定公开贴一次 A 图就记一次大过，那不过就去另外一个不禁止 18 禁的站台（但发 A 图还是要加 content warning）注册就好了，这就是自由软件基金会提倡之自由的真谛，传播资讯的自由不能被商业寡头控制。
可能有人会联想到另外一套开放原码的社群网站软件 Diaspora，跟 Mastodon 一样也是去中心化，不同的是 Diaspora 是仿 Facebook，诉求是整合多重的社群媒体（Facebook 、Twitter、Tumblr 等）于一站，不过 Diaspora 走自己的机制，目前跟 GNU social 不相容，所以还不能跟 Mastodon 对接。
虽然 Diaspora 对 Facebook 还构不成威胁 ，但 Mastodon 就不一样了，它好到像 pixiv 这类不满Twitter 的公司也纷纷建起自己的 Mastodon 站台，且从 Twitter 吸走一大票人。毕竟与其把自己群体交给 Twitter 掌控，还不如自己的山寨自己管。可能再过不久，任何公司、组织、社群甚至政府单位也会架设自己的 Mastodon ，不但群体内沟通顺畅，对外也能方便的跨站交流。这非常值得观察，很可能是社群网站发展史上的新页。
以下附上台湾已有的 Mastodon 站台，大家可以注册看看：
- http://g0v.social/
- https://mastodon.com.tw/（提醒：Mastodon 不是一个公司）
（首图来源：g0v.social）
