心脏病、癌症、肺部疾病等是最常见死因，占全球总死因 70%，过去人们认为这些疾病不具传染性，因为是由基因、生活方式和环境等因素共同影响的结果，无法在不同人之间传播，然而一篇新研究表示，这些疾病的微生物组似乎会传播。
加拿大先进研究所（Canadian Institute for Advanced Research，CIFAR）人类和微生物组计划（Humans and the Microbiome program）研究团队，在《科学》（Science）期刊发表新研究，提出新证据显示很多疾病会透过寄生在人体表面和体内的细菌、真菌、病毒等微生物，于人与人之间传播。
论文主要作者、加拿大英属哥伦比亚大学（University of British Columbia）微生物学教授 B. Brett Finlay 说：“如果能证明这个假设正确，那将改写整个公共卫生学。”
连结各个论点
作者群结合 3 种不同来源的证据建立假设。首先，不同条件的对象：肥胖、发炎性肠道疾病、第二型糖尿病、心血管疾病患者等，有不同的微生物组；接着，他们将患者的微生物组植入实验动物，证实动物会得病；最后，他们提出证据证明微生物组可自然传播，举例来说，同居配偶比分开住的双胞胎有更相似的微生物组。
Finlay 教授解释：“综合考量这些因素后，我们发现过去认为的非传染性疾病其实会传染。”
论文另一位作者、以色列魏茨曼科学研究所（Weizmann Institute of Science）Eran Elinav 教授说：“这代表我们有机会干扰世界最普遍且恼人的疾病，我们可以思考该如何改变环境因素和微生物组，而不仅是针对人类宿主。”
跨领域合作
CIFAR 人类和微生物组计划得益于由国际跨领域的专家、顾问和来自 CIFAR Azrieli 全球学者计划（CIFAR Azrieli Global Scholars）的人员，包含微生物学家、人类学家、免疫学家及基因体学家等。他们共同研究微生物组如何寄生在人体进而影响人体健康、发展和行为。
Elinav 教授说：“这个想法是借由整合动物模型和人类的新兴生物数据，并且融合人类学、社会科学领域同伴们面对相同概念得到精辟的见解。”
Finlay 教授说明：“这一开始仅是假想实验，但当我们开始讨论有什么证据时，变得更加兴奋。有越来越多论文汇集，有来自不同领域的新证据出现，我们讨论非常热烈。”
下一个研究阶段
尽管这个假设有许多令人兴奋之处，但研究人员仍然清楚知道涉及的机制还有很多未知。共同作者美国罗格斯大学（Rutgers University）Maria Gloria Dominguez-Bello 教授亦是 CIFAR 研究员，他说：“我们依然不知道在何种情况下会增加传播率或健康的人能否传播。我们还需要做更多研究才能了解微生物的传播和影响。”
Finlay 教授表示：“我们希望这项研究可以激发更多传播机制和传播范围的相关研究，亦鼓励所有疾病的研究人员思考微生物对疾病的影响。”
- Obesity, heart disease, and diabetes may be communicable
（首图来源：pixabay）
