黑猩猩做为人类在动物界最亲近的动物亲戚，常常引发许多研究者的好奇，想要知道它们处理哪些事情上跟人类一样在行，现在，一份最新的研究指出，黑猩猩可能有着人类完全不擅长的技能：靠臀部认黑猩猩。
前阵子，一份研究黑猩猩辨识过程的报告于 PLOS One 刊出，指出就像人可以透过长相辨认彼此，黑猩猩也能透过臀部识别对方。
要辨识人脸 整体性很重要
基本上，人们是靠着人的整体样貌，他们的眼睛、鼻子、嘴唇或其他特色来做一个综合辨识。
在一般情况下，要辨认倒过来的物品可能没什么问题，然而，当人脸被倒转过来时，多数时候我们都会认不出这个倒过来的人是谁，或是会略感迟疑，这种情况被称为“反转效应”（inversion effect）。
猩猩的“高度社会──性信号功能”
过去研究已经知道黑猩猩会靠臀部互识身份了，以前研究显示，母猩猩的臀部会在排卵期时变得比较红肿，暗示公猩猩交配的季节到了，为了避免近亲繁殖的问题，要知道谁的臀部是谁的就非常重要，套句科学上的说法，黑猩猩的臀部有着“高度社会──性信号功能”（socio-sexual signalling function）。
现在这个来自日本与荷兰的研究团队则有了进一步的想法，他们想知道猩猩们是“靠什么方式”来辨认彼此的臀部，黑猩猩们会不会也像人类一样，是靠整体性来辨认呢？
如果黑猩猩也是靠整体性做辨认，那么它们可能就没办法辨认上下颠倒的臀部，研究团队也把这个假设称为“背后的反转效应”（behind inversion effect）。
▲ 此图绘于 1863 年，从左到右分别是长臂猿、猩猩、黑猩猩、大猩猩与人类的骨骼。（Source：By Benjamin Waterhouse Hawkins (1807–94) [Public domain], via Wikimedia Commons）
找受试者来配对照片
因此，他们依据这个假设找来了 100 名人类与 5 只黑猩猩，要受试者配对灵长类动物或人的脸、臀部、脚的照片。
举例来说，他们会先给人或猩猩看某人的脚的照片，然后再秀出第二张照片，问这跟上一张照片是不是同一张，第二张照片可能是正常的方向，也可能是反转的情况。
结果显示，人类对配对一般人脸与倒转人脸会有障碍，黑猩猩则是在配对反转臀部照片的时候会出现明显障碍，这意味着“反转效应”也会出现在黑猩猩对臀部的认知上。
从后面到前面的演化过程
在研究最后，该团队表示，虽然过去的研究都会使用大量人类来补足猩猩样本数不够的问题，但是只有 5 只黑猩猩做为研究对象确实有所不足。
不过他们相信，透过这次的研究，可以让人们从最亲近的动物亲戚上稍微探知演化的进程。研究最后也写到：“在人类演化过程中，人脸在很大程度上取代了灵长类背后的‘高度社会──性信号功能’，（比起臀部，）我们的物种更适应脸孔。”
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（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：达志影像）
