患有精神分裂症（schizophrenia）的患者通常会被要求服用抗精神病药物（antipsuchotics）以缓和病情，但抗精神病药物通常只能改善精神的状况，像是妄想与幻觉等，却不能改善其它大脑的症状，让许多医生相当困扰。而根据最新的研究显示，若患者搭配健身的话，将能更加改善精神分裂症的症状。
精神分裂症，又称为思觉失调症，患有此病的人有着相当多的病征，其中大家最了解的症状就是出现幻觉与幻想。然而，其他像是影响记忆力、处理接收资讯的速度、注意力、解决问题的技巧等病征虽看似不起眼，影响程度却比出现幻觉还来的深远。加州大学洛杉矶分校神经科学与人类行为研究所的 Keith Nuechterlein 教授表示，这些不起眼的病征，都是导致他们患有残疾与遭社会孤立的原因。
世界上大约 1% 的人口深受精神分裂之苦，除了服用抗精神病药物外，有的专家也会使用电脑游戏来治疗精神分裂症，大约能改善病患在记忆、思考能力、与社会认知中，四分之一到三分之一的病征。但 Nuechterlein 教授的团队发现，若在这个疗程中搭配有氧运动的话，将可以大大改善精神病患者的症状。
进行运动实验
在第一项进行大约 10 周的研究中，Nuechterlein 的团队对 16 名患有早期精神分裂症的青壮年进行实验，其中 9 名在这几周中分别进行神经认知以及社会认知训练的计算机程序操作，而剩下的 7 名除了进行相同的训练外，更加上了每周 150 分钟的有氧运动，看看其成果是否会有所不同。10 周过后，研究团队发现，有搭配有氧运动的认知表现有着两倍左右的差距，相当的惊人。
而在第二项进行六个月的实验中，共有 32 个患有早期精神分裂的患者参与实验，其中一半的实验者除了每周进行 4 小时的电脑游戏训练外，也搭配定期的有氧运动。六个月过后，研究学者更发现，有在运动的实验者比没运动的实验者的症状改善程度还好上三倍，显示定期运动的时间若拉长，将会对患者有着更好的效果。
然而，为什么运动会有着这样的成果呢？研究学者表示，这是因为在有氧运动的过程中，大脑会释放出一种叫做脑源性神经营养生长因子（BDNF）的蛋白质，BDNF 能够刺激在大脑中的学习与长期记忆中心—海马回，让它能生长出新的神经，并且增加神经之间的连结，除了一般人以外，对于患有精神病的患者来说，更是能增长他们的记忆力以及学习力。
团队成员之一的心理学家研究助理 Sarah McEwen 表示，在第二项实验里，有运动的患者脑部里的 BDNF 含量增加了 35%，其中过半的 BDNF 是在实验刚进行的前两个礼拜就已增加。此外，他们也测量了其他没有运动的人大脑中的 BDNF 含量，在这六个月的过程中，则是一点也没有增加。而研究学者也表示，这项研究对于患有早期精神分裂的人来说是较有效的，因为他们的病情比较具有长期的改善。
Nuechterlein 最后表示，他们做此研究希望的是，能够避免慢性残疾在精神分裂患者中出现，并且让他们尽可能的在社会上继续生活，有着规律的上学生活或者是正常的朋友关系。他们也认为，在未来，服用抗精神病药物和电脑游戏训练只是基本能缓和精神病病征的治疗方式，搭配有氧运动的疗程才能使患者更能让患者大幅改善。
- Workouts appear to restore connections between neurons, researchers find
（首图来源：Flickr/Joshua Kehn CC BY 2.0）
