你觉得精神死亡对现实的人可以带来多大的影响?
“结束后再叫我起来”
一名美国士兵回忆,在越战被俘虏期间,当他的同伴深信战事无望时,越来越不喜欢和人接触,最后蜷缩在床上死亡,据称,同伴死前的最后一句话是:“等到一切结束的时候叫我起来。”
精神上的他们死了
类似的状况也出现在一些参与韩战的士兵身上,这些人虽然身体没有外伤,却会逐渐丧失对外界的兴趣,然后失去生存意志后走向死亡,这个现象称为“放弃一切”(give-up-itis),临床上则称为“精神死亡”(psychogenic death)。
看到现象 要了解过程
专门研究极端环境医学与科学、朴茨茅斯大学的学者利奇(John Leach)指出,虽然现在已经有许多案例记录这种现象,却一直没有研究关于人们到底是如何走向“精神死亡”,因此他决定一探究竟。
▲ 从出现对外界丧失兴趣开始,当事人会逐渐放弃思考与行动能力。(Source:By Von Gersdorf, Hans. Feldbuch der Wundartzney, 1527. Wellcome Library, London. [Public domain], via Wikimedia Commons)
利奇投书期刊《Medical Hypotheses》的研究,将走入“精神死亡”分成 5 个阶段:
阶段一:社会退缩
出现情感隔离。这个人开始丧失情感表现、对外界失去兴趣、没有追求新事物的动力等等。
阶段二:淡漠
展现出严重的忧郁倾向,感受到很深的无力感。对这个阶段的人来说,任何微不足道的工作都得花上很大心力才能完成。
阶段三:丧失意志
失去意志力,甚至连一般体力活都不想做,举凡停止梳洗、打理自己、跟别人沟通都是其中之一。
从这个阶段复原的人回忆,当时他已什么都没在想,大脑像糨糊停止运作。
阶段四:精神失能
这个阶段的人就连外在痛楚、口渴、饥饿也感受不到。研究以一名处在这个状态的女子为例,指出她当时在海滩晒到二级烫伤,却对身上的热度置若罔闻。
▲ 除了战争,当年在纳粹集中营,也有些人出现类似情况。(Source:By Donald I. Grant [Public domain], via Wikimedia Commons)
阶段五:精神死亡
最后一个阶段,标示人在精神和生理上的瓦解。利奇解释道:“他们会躺在那动也不动,就算躺在自己的排泄物上也无所谓──加以警告、殴打、请求都不一定能唤回他们。”
突然回复有目的性的行动?
吊诡的是,有些人在阶段五会突然出现奇迹性的复原,做出一些有目的性的行动──但其实表示他们已丧失活下去的念头。利奇以集中营状况为例,解释若是被关押的人开始抽起暗藏的高级香烟,多半表示已处于阶段五,他说:“(一看到当事人这样的举动,)他的同伴就很清楚,这个人已完全放弃撑下去的希望,而且很快就会死亡。”
3 周内就结束
研究显示,“精神死亡”可能 3 周内就发生并结束,其中阶段四过渡到阶段五甚至只要 3~4 天。
▲ 虽然从出现征兆到走向死亡的时间可能很快,但研究相信这并非不可逆转。(Source:达志影像)
和控制动力的部分有关
研究中,利奇指出整个过程其实和位于大脑额叶(Frontal Lobe)的前扣带回(Anterior Cingulate Cortex)受损、神经传导物质多巴胺(dopamine)缺乏的情况很相似,这两者都与控制动机导向行为有关。
安抚伤口 激起生活动力
因此利奇也相信,不论当事人处在哪个阶段,都可以逆转。
目前比较常见的介入方式像督促对方参加体力活动,或是在面对难题时,设法让对方认知到一定程度上,他们仍有选择和掌控权,总而言之,就是透过安抚对方的伤口来刺激大脑分泌多巴胺。
拥有动力很重要
利奇总结道:“精神死亡是真实的,这不是自杀,也不是导向忧郁症,而是指在几天之内,一个人就可能放弃生命并死亡的真实情况,这通常和严重创伤有关。”
“人生拥有动力很重要,否则漠不关心的情绪几乎一定会发生。”
- Give-up-itis: when people just give up and die
- Severe Trauma And Giving Up on Life
- Why losing the will to live can be deadly within three weeks
- Giving up on life can lead to actual death in less than a month
(本文由 地球图辑队 授权转载;首图来源:Flickr/Tobias Wrzal CC BY 2.0)
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