美国国家航空暨太空总署（NASA）的开普勒（Kepler）太空望远镜发现太阳系以外的 104 颗新行星，其中 4 颗可能有类似地球的坚硬岩石表面。报导说，这些行星可能存在外星生物。
法新社报导，科学家用开普勒（Kepler）太空望远镜，并透过包括夏威夷（Hawaii）毛纳基山（Mauna Kea）峰顶的地面望远镜，发现这些系外行星。
金额高达 6 亿美元的开普勒任务 2009 年发射升空后，科学家已发现逾 4,600 颗行星，其中 2,326 颗获得证实。
执行研究任务的夏威夷大学（University of Hawaii）天文学家希努克福（Evan Sinukoff）说：“行星的多样性令人震憾，我们发现许多约为地球两倍大的行星，那么贴近恒星在绕行，当地温度超过 1,000 度。”
最新的发现包括有 21 颗行星位在恒星适合居住区内。这是指星球和恒星的距离让可以支持生命的液态水能够存在。
4 颗可能有坚硬岩石表面的行星，大小从比地球大 20% 到 50%，它们属于距地球约 400 光年的相同行星系，紧绕同一颗恒星运转。
“每日邮报”（Daily Mail）报导，主持研究的亚利桑那大学（University of Arizona）月球与行星实 验室（Lunar and Planetary Laboratory）科学家说，不能排除在这些新行星上有生命的可能性。其中 4 颗有坚硬岩石表面的行星可能有外星生物。
法新社报导，天文学家说，虽然这些行星甚至以比水星绕日更近的距离绕着它们所在的恒星运转，但因它们绕行的恒星没有太阳那么热，因此其中两颗的表面温度可能类似地球。水星是太阳系最接近太阳的行星。
无人的开普勒任务已审视天鹅座（Cygnus）星群的 15 万颗恒星，看是否有绕行的星体，特别是可以支持生命的星体。
开普勒太空望远镜 2013 年遭遇到维持望远镜稳定的反应轮故障问题。美国国家航空暨太空总署后来设定让太空船执行称为“K2”的超新星、星团和遥远星系的新研究任务。
（译者：何宏儒；首图来源：NASA）
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