德州广大的土地，有很大部分是黄沙滚滚的荒地，原本一文不值，但是市场瞬息万变，随着页岩油产业上冲下洗，这片滚滚黄沙 2 年内从原本只是游客偶尔来玩沙的地方，突然成了价值连城的宝贝，一吨沙子的价格拉高到 80 美元，2018 年产值可能高达将近 20 亿美元。
这故事跟页岩油产业的起落息息相关。2014 年之前的高油价荣景，让美国页岩油产业遍地开花，页岩油采掘使用的高水压裂岩技术，裂岩之后，以高压注入水与沙的混合物，将岩层的缝隙撑开，此时水带着沙进入缝隙，之后再将水抽出，留下沙子卡住岩缝，维持岩缝撑开，让页岩层中的原油能从撑开的缝隙流出，以利开采。
原本最佳的沙源是来自威斯康辛州，因为该州沙子颗粒大、硬度高、形状浑圆，最适合用来撑开裂缝，原油流出的效率最好，而德州沙子形状较软较小又凹凸不平，不如威斯康辛州的沙子那么理想，因此德州页岩油发展初期，高水压裂岩采用的沙，都是千里迢迢从威斯康辛州运送过来。
2014 年以前的高油价市场，这点运沙费用不算什么，但紧接着 2014 年中起全球油价大跌，页岩油产业从口袋满满随便花钱，转眼间必须撙节度日，追逐著狂跌的油价，用一样快的速度压低成本，否则就会马上惨遭灭顶。在这场惨烈的淘汰赛中，德州占了地利优势，因为德州的二叠纪（Permian）页岩油产区是美国开采成本最低的地区，其他州的页岩油公司一家家歇业或倒闭时，德州还保有许多苟延残喘的页岩油开发商。
全新的采砂淘金热
但在追上国际油价狂跌速度的成本压力下，光是位于较佳资源区还不够，页岩油厂商铤而走险，赌上各种走偏锋的做法，连沙子也成为考量。页岩油开发商开始怀疑，当德州当地就有满坑满谷的沙子，是否真的有必要从威斯康辛州经 1,300 英里路程运送沙子过来？1 吨沙加上运送成本是 90 美元，若在当地直接采沙，成本只要 25 美元。成本压力之下，页岩油生产商也顾不得沙子形状圆不圆了，反正便宜的沙子先用再说。
当页岩油开发商真的使用德州当地的不规则形状次级沙以后，发现原来沙子颗粒真的不用完全浑圆，虽然德州当地沙子品质的确较差，但也堪用。当页岩油开发商决定为了成本改用德州当地沙，沙子供应商也就从威斯康辛州成群前来德州，黑山（Black Mountain）、高山（Alpine）、高碎（Hi-Crush）、高车（High Roller）、獾州（Badger）、阿特拉斯（Atlas）、柯维亚（Covia）等供沙矿业公司全都来到西德州的荒漠，自 2017 年 7 月起竖起无数采砂场，输送带与砂仓在沙丘中耸立，让当地人都惊呆了，心想：这些一望无际没人要的砂也值钱？
随着国际油价回升，页岩油产业再度热门，砂价也跟着上升，如今德州砂价已涨到每吨高达 80 美元。2018 年，德州供砂业者总计供应约 2,200 万吨的砂给二叠纪产区的页岩油业者，相当于美国总供砂量的四分之一，产业界还在快速扩张。黑山砂业新增 2 处采砂场，年产能都高达 500 万吨，开采遍地都是的砂高价卖出，成了一门好生意，不只原本的采砂业积极扩张，所有人都想分一杯羹，预期数年内，年供砂量就会高达 5,000 万吨。
采砂业的荣景也带来高薪工作机会，德州最低工资为每小时 7.25 美元，采砂业新手也能轻松得到 19 美元时薪；黑山砂业的工读生，工作 6 个月之后，时薪竟能达 28 美元。想赚这笔快钱的采砂企业，以及想赚高薪的劳工，蜂拥而入这些荒漠，就像是全新的淘金热，只不过这次不用费心淘金，而是满地砂都是现金。于是本来一文不值的土地也变得值钱，人们开始炒作土地，抢买这些荒地，打算转售给采砂企业。
市场对这种热潮开始担心会有泡沫化现象，各砂业股价都开始下跌，自 2018 年 5 月起到 7 月 11 日，高碎、美国硅业（ U.S. Silica Holdings）股价下跌约二成，浮现能源服务（Emerge Energy Services）的股价约下跌一成，柯维亚自 2018 年 6 月上市后至 7 月 11 日则下跌约三成。其中仅有浮现能源服务没有在德州设立采砂场。采砂业本身对德州的采砂淘金热也心怀警惕，许多外行人开始谈论采砂淘金热，不知其中会有多少真的投入。唯一可以确定的是，在油价仍然看涨的短中期趋势下，德州的砂子还会再热门好一阵子。
- Worthless Just Two Years Ago, West Texas Sand Now Brings in Billions
（首图来源：黑山砂业）
