剥完虾壳后，就准备进入大啖虾子的时候了，而剩下的虾壳能做什么呢？埃及的生技工程师为虾壳找到了新角色——作为塑料袋的制作原料，取代无法分解的传统聚乙烯塑料袋。
塑料袋为我们的生活带来便利、却也造成污染，无法分解的特性，使由化石燃料制作而成的聚乙烯塑料袋，成为令人头痛的发明，对埃及等开发中国家来说更是如此，除了无法分解的大问题外，在拥挤的北非地区中，塑料袋同时也是造成水质污染的来源之一。但若转而使用来自植物的生物塑料制作塑料袋，对于大多数农作种植是为了生产棉花与食物的埃及来说，更是不可行的替代方法。
为了解决塑料袋污染问题，一群由英国诺丁汉大学（University of Nottingham）与埃及尼罗大学（Nile University）生技工程师组成的研究团队，将脑筋动到虾壳内的甲壳素上，目标是要利用虾壳制作生物聚合物的奈米复合材料，成为可替代聚乙烯的塑料袋原料，除了价格便宜外，还具备可在自然界降解的材质特性。
而虾壳中的秘密，正是其中的甲壳素，研究团队用酸来浸泡甲壳素以去除碳酸钙，剩下薄片状的聚合物，接着，这些薄片状的聚合物经过传统制作方法处理后，形成塑胶薄膜。
无论是在食物包装或医药上，甲壳素都有许多不同的用处。因其抗菌的特性，使其成为稳定食物的食品添加剂，另外，具有良好的生物相容性、无生物毒性以及可加速人体伤口愈合，使甲壳素成为伤口愈合剂，甚至可加工成外科用的伤口敷料、人造皮肤等医用材料，而其对细胞无排斥力的特性，使其具有修复细胞的功效，能减缓过敏性肌肤。
利用可降解的甲壳素作为塑料袋与食物包装袋的制作材料，相较于传统方法更环保许多，但研究团队目前的首要目标，是要先找出最佳的制程方法，好让甲壳素能真正应用于这块领域上。
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