随着人工智能（AI）持续发展，机器人能做的事情变得越来越多，除了常见的组装加工、协助动手术、接待人员，如今机器人能做到的事似乎又多了一项──驾驶飞机。
飞机使用自动驾驶系统协助已经行之有年，在天候状况良好的情况下，多数飞行过程都可以靠自动驾驶系统来协助，但这次的情况有些不同，是一个名为 Alias 的机器人在驾驶舱内按按钮、拉动驾驶杆，实际操作驾驶飞机。
英国每日邮报报导，Alias 的全名是机组驾驶舱自动化系统（Aircrew Labour In-Cockpit Automation System），包含一座机械手臂、视讯镜头、感测器系统，透过镜头监控飞行仪表数据，之后将资讯输入至系统，并判断执行下一步动作。
除此之外，Alias 同时也具有语音辨识和机器学习功能，透过搭载于平板装置上的界面，使用者将可以用来了解详细资讯，或是进行操作沟通。
Alias 是美国国防高等研究计划署（DARPA）执行的项目计划之一，在国家交通中心的测试中，DARPA 让 Alias 进入波音 737 NG 航务模拟器中进行操作，Alias 运用手臂在驾驶舱中四处移动，调整襟翼、操控飞行速度，点燃推进器准备着陆。
在测试中，Alias 成功做到驾驶波音 737 飞行，并自 3,000 英尺的高度安全降落，DARPA 希望 Alias 未来能做为副驾驶协助人类机长，当机长因故丧失行为能力或必须离开驾驶舱时，Alias 能够代替机长协助完成后续的工作。
根据了解，DARPA 之所以进行这项计划，是因为不论在军事或民事飞航中，受过训练的机师都严重短缺，DARPA 希望在既有的可用飞行人力下，透过机器人为副驾驶的协助工作，来“解放”人类飞行员的人力，同时也使驾驶飞机变得更安全。
在对 Alias 进行更新后，DARPA 也在 2016 年 12 月宣布项目进入第二阶段发展，在这个阶段中，DARPA 和飞机制造商 Sikorsky、Aurora Flight Sciences 进行合作，两家公司都各在两架不同机型的飞机上进行测试，Alias 在这些飞行测试中都获得了成功。
除了一般的飞行测试之外，DARPA 也让 Alias 模拟了各种飞行中可能发生的紧急事件，像是可能导致驾驶员偏离航线或飞航手册操作的系统故障状况，Alias 在模拟时都有很好的表现。
这些结果显示，Alias 能够快速适应并移植到各种平台，安装和拆卸也不会对飞机的适航性造成影响，项目主管 Scott Wierzbanowski 指出，Alias 已经超过了原有的计划目标，未来将会研究如何做出更直观的人机界面，来让使用者能够更轻松的与 Alias 交流或进行控制。
- Dawn of the AI pilots: US military’s autonomous robot flies and lands a Boeing 737 in a simulator
- Robotic Co-Pilot ALIAS Flies and Lands a Simulated Boeing 737
（首图来源：达志影像）
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