蜜蜂辛勤授粉,是地球许多植物得以传宗接代的重要助力,也包括农产品也得授粉才会结实累累,因此蜜蜂大量减少让全球心生警惕,许多针对蜜蜂减少的研究出炉,敦促减少使用各种会伤害蜜蜂的杀虫剂。不过,蜜蜂不是唯一的授粉昆虫,当蜜蜂受到大量关注同时,其他授粉昆虫却相对受到冷落。刊登于英国皇家学会《生物学报》(Biology Letters)的新研究发现,惹人厌的蛾对授粉也有重大贡献。
人们对蜜蜂的关注超过蛾,这跟蜜蜂比较讨人喜爱、蛾惹人讨厌有关。蜜蜂在大众文学里总是辛勤工作的形象,生产蜂蜜更给人甜蜜的感觉,但蛾给人的印象,就只有夜间在灯光旁四处飞舞、衣蛾幼虫到处咬破衣服、印度谷螟在食物柜里泛滥成灾、秋行军虫(草地贪夜蛾)幼虫在田里吃光作物等等,这些让人气得牙痒痒的害虫事迹。
不过,研究团队发现,蜜蜂在白天授粉,蛾则担任夜间授粉的重要工作,且蛾的夜间授粉比起蜜蜂白天授粉范围更广更复杂。研究团队主持人伦敦大学学院 Richard Walton 博士指出,许多蛾都会拜访花朵,在授粉过程扮演重要角色。研究发现调查的蛾类中,有 45% 会传播花粉,为 47 种植物授粉,其中有许多植物是蜜蜂、蝴蝶、花虻等白天授粉昆虫很少拜访的,也就是说,这些植物仰赖蛾来授粉。
研究团队也发现,蜜蜂与熊蜂虽然在授粉的角色极为重要,不过蜜蜂很有效率,往往锁定花蜜与花粉产量最丰沛的植物,若是花蜜与花粉较贫乏的植物,就不大光顾,但蛾来者不拒,因此授粉植物更多元。蛾倾向光顾开放式花朵,例如黑莓花与豆科植物。
先前针对蛾授粉能力的研究,往往把注意力放在蛾的口器,不过研究团队发现蛾毛茸茸的身体,当光顾花朵进食时,会沾满花粉,这才是蛾主要的授粉方式。
蛾能弥补白天授粉昆虫的不足,提供更多元化的授粉管道,有助于维系生物多样性,并回过头来帮助农田,但 1970 年代以来,蛾受大量杀虫剂影响,数量大减,授粉能力也大为减弱。蛾的数量减少不仅植物无法授粉,对于以蛾为食物的鸟类来说也是一大噩耗,如布谷鸟数量就跟着蛾的数量一起减少。以蛾为食的蝙蝠也一样受害。
帮助蛾恢复数量,与帮助蜜蜂恢复数量同样重要,且两者都牵涉到杀虫剂使用,但研究团队认为,对蛾来说,或许更重要的是先要改变大众对蛾的心态。夜间出没的蛾常被忽视,不像白天可看到的蜜蜂受人喜爱,蛾又在大众印象充满负面形象,很难引起保护欲望,不过对植物授粉来说,蛾与蜜蜂同等重要,是该提升蛾的关注度的时候了。
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(首图来源:pixabay)
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