由英特尔(Intel Corp.)创办人 Gordon Moore 提出的摩尔定律(Moore`s Law)过去一直相当准确,在同面积积体电路上容纳的晶体管数量约每 18 个月就翻倍,效能亦会提升一倍,但成本则会减半。过去 50 年来,电脑芯片产业也跟着一路创造了经济奇迹。
不过,美国知名财经网站霸荣(Barron`s.com)10 月 31 日指出,摩尔定律遭打破,晶体管接近原子大小,效能可靠度也随之下降,英特尔与其他半导体业者不得不增加额外制程来增加稳定度,进而拉高成本。业界则以整并降成本来因应。根据彭博社资料,2015 年以来,半导体产业宣布的购并案总值已超过 1,360 亿美元,创下史上新高纪录。
在此同时,云端运算崛起,为传统芯片制造商带来更多挑战。大数据的分析需求愈来愈高,Google 母公司 Alphabet、Facebook、亚马逊(Amazon.com)以及微软(Microsoft)都在从根本上改变运算本质,过程中更迫使芯片产业不得不做出重大转变。也就是说,能够自行思考、而非简单运算的芯片,将为半导体产业注入新生命。
根据报导,美光(Micron Technology)将是这个趋势下的重大受惠者,因为该公司的内存芯片在云端运算中扮演重要角色,重要性比运算能力还要高。另外,博通(Bradcom)的芯片能够搜寻资讯,而不是单纯只会进行运算;Nvidia 旗下芯片则可对大数据进行资料探勘,都是属于受惠族群。
英特尔的服务器芯片虽将因为新潮流而受到威胁,但只要着重于内存与可程式逻辑元件,以及与云端运算供应商之间的深厚关系,还是有望全身而退。
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