在无线通讯成为资讯应用的主流，并伴随着资料用量大增，原先分别应用在行动电讯网络的 LTE 与多在室内环境的 Wi-Fi，也因为应用需求的变化而走向的暨合作又竞争的微妙关系。
目前所有市面上流行的资通讯（Information Communication Technology / ICT）产品都是相关技术竞争下的胜利者。通讯标准自然也不例外，个人电脑与笔记型电脑常用的无线网络（Wi-Fi）如此，现今人手一台，甚至好几台的智能手机与平板电脑常使用的长程演进（Long Term Evolution / LTE）亦是如此，过去这两者分居资料通讯界与电信网络不同领域井水不犯河水，但随着个人行动装置微小化，穿戴（Wearable）装置与物联网（Internet of Thing/IoT）打破许多应用的界线，两者之间的竞合终将越演越烈。
上个世纪还在大型电脑时代时即有网络连结各电脑的需要，许多不同电脑网络技术被发展出。那时大型的电机电子组织如电机电子工程协会（IEEE）并没有参与标准的制定。
各个技术分由不同公司组成联盟力推，由市场需要决定优胜劣败。在那时候，除了现存的以太网路（Ethernet）外还包含 IBM 主推的记号环（Token Ring）、记号排（Token Bus） 等纷纷在市场上竞争，后来由成本较为低价的以太网路（Ethernetr）胜出。
通讯标准牵涉到双方沟通的相容性。实有制定标准的需要，故后来 IEEE 将相关的局域网络（LAN）如以太网路、记号排、记号环与 DQDB 分别订为 802.3,、802.4、802.5、802.6 标准以继续开发。以 802.3 为例，随着人类对有线网络通讯的需要，更快的速度陆续被参与标准的厂商讨论而制定出来，例如 802.3u 制定了 100 Mbps，而目前笔记型电脑随手可见的标准界面 1Gbps 以太网路则使用 802.3ab 标准。
产品战场由市场改至标准组织内
无线网络（Wireless LAN/WLAN / Wi-Fi）由于较有线网络为晚发展，当时所有厂商已经意识到自己先推标准到市场并不符合成本效益，故纷纷于 IEEE 制订无线网络标准时加入讨论。
IEEE 将 WLAN 定为 802.11。最早 802.11 使用了两种展频技术：跳频与直接序列，后来又加入了正交频率分隔多工（OFDM）技术，每个标准在制定时，由于各个公司擅长领域不同，常为了细节制订在委员会会议上吵得不可开交。甚至干脆自己先行偷跑，将尚未标准化的草稿（Draft）做成产品贩售到市场上，以赢得最大的市场占有率。
无线电信或是蜂巢式（Cellular）技术演化也有类似结果，第二代电信标准为了达到移动通话无缝接轨的需要，制定了全球行动系统（Global System for Mobile / GSM），但现实是此由欧系通讯大厂（Nokia,、Ericsson 等）所制定的标准只统一了欧洲而已，美国与日本各自推出了自己的标准如 IS-95 与 PDC，为了达到移动电话能真正通行全球，做为联合国旗下组织的国际电信组织（ITU）制定了 IMT-2000 计划，为了符合这个标准，各国电信组织联合起来成立了第三代合作伙伴计划（3GPP），再由 3GPP 向 ITU 提案通过成为联合国官方的第三代（3G）通讯标准，近年 ITU 更制定了俗称 4G 的 IMT-Advanced，目前符合此标准的有 LTE-Advanced（LTE-A）与 IEEE 提出的 WiMAX2.0（802.16）。
无线局域网络与蜂巢技术有许多共通性
Wi-Fi 与 Cellular 有许多技术相似处。在 2000 年左右时，由于展频技术较 TDMA 使用较大连续频谱，理论上可得到较大的系统容量（Capacity）。IMT-2000 与 802.11 不约而同都使用展频做为其传输技术。
后来由于无线通讯应用的高速成长，特别是影像需要较大的传输速率，为了补偿高速讯号传输所造成的 ISI 效应，接收端所设计的等化器（Equalizer）越来越趋复杂，OFDM 本身只需极简的等化器设计在新一代传输中脱颖而出，成为 3GPP Release 8 （LTE）以及 IEEE 802.11a 以后的传输标准。不只调变技术，包含利用空间多工的多天线传输（MIMO）以及拓展可用频谱的载波聚合（Carrier Aggregation）等技术也都出现在两者当中。
由于两者使用的技术越来越类似，Wi-Fi 与 Cellular 过去至今主要以应用区分两者。Wi-Fi 以短距离室内高速、Cellular 以长距离室外低速为常见应用环境。由于 Wi-Fi 常以透过以太网路为为主要对外高速存取界面。
面对 Cellular 越来越大资料量的需要，Wi-Fi 可透过分流（Off Load）方式减轻基地台负担，开启两者合作的契机。例如 Nokia 目前出货的基地台多数亦内建 Wi-Fi 之 Access Point（AP）。3GPP 首先在 Release 8 时已建立了 Wi-Fi 联结到演进封包核心网络（EPC）标准，一般行动终端（UE）可以透过信任（Trusted）或是非信任的 AP 两种不同路径联结进入核心网络（ANDSF）。
随着使用者移动到不同区域，LTE 的资料传输可以自动根据最适合的基地台或是 AP 来负责传输。除此之外，在目前讨论 Release 13（R13）标准当中，新型的 LTE 混和计划（LTE-Hybrid），透过基地台与手机内软件堆叠（Protocal Stack）内 PDCP（Packet Data Convergence Protocal）内整合 Wi-Fi 与 Cellular 两条路径同时传输，可以整合两个通讯标准加速整体传输速度。
面对通讯成长需要，两者需要相同资源
由于近代通讯技术持续进步，透过先进编码的发明，例如涡轮码（Turbo Code）与低密度同位检核码（LDPC）的诞生，先进的通讯传输已经趋近夏农（Shannon）极限。每单位频谱可传输资料进步已非常有限，不管是 Wi-Fi 或是 Cellular 都开始透过增加可用频谱（载波聚和）来增加整体的传输速度。
Wi-Fi 由于早年与蓝牙等共使用在 2.4GHz 壅挤的 ISM Unlicensed（无须授权）频段，IEEE 802.11ac 等现行技术成熟时就已经使用 5 GHz 的 Unlicensed 频段。在 5G 的频段中，约有快 500 MHz 等可用频段可以使用。
由于在目前 LTE 世代时，要找到一个全球各国共同接受的频段已经十分困难，故 LTE-A 与正在制定未来的 LTE-B（Release 12 以后）标准，皆瞄准此 5G 频段做为 LTE-Unlicensed （LTE-U）or LTE-LAA（Licensed Assist Access）可聚合频段。目前 LAA 已经于 3GPP RAN1 完成研究阶段（Study Item），将朝标准工作项目（Work Item）制订详细规格。
由于 LAA 将使用与 Wi-Fi 相同 5G 频段。为了相容 Wi-Fi 等既有设备，LAA 必须使用 Listen Before Talk（LBT）──也就是 Wi-Fi 与以太网路所使用的载波感测多工（Carrier Sense Multiple Access / CSMA）技术。
纯以理论而言，LTE 与 Wi-Fi 虽在实体层皆使用 OFDM，但在媒体存取层（MAC）以上，LTE 由于在众手机端（UE）掌握度较 Wi-Fi 只简单使用 CSMA 要高，整体系统服务存取效率还是以 LTE 为优。但即使如此，传统 Wi-Fi 大厂如 Broadcom 与 Cisco 还是在 3GPP RAN1 会议中提出对现有 Wi-Fi 装置将会造成干扰表达忧虑。
除了高速应用，Wi-Fi 与 LTE-LAA 正研讨共用 5G 频段外，在低速物联网的另一端，两技术也同时竞争此应用。Wi-Fi 联盟提出了 IEEE 802.11ah 此低于 1GHz 频段做为物联网的使用技术，而 LTE 除了在 R12 前已定义之 Category 1（Cat1）传输 10 Mbps 之外，另外又在 R13 另外定义 Cat0，甚至传输速度只需 200Kbps 的 Cat-M（Machine Type Communication）。而在 R12 后甚至到未来 5G 都将扮演重要地位的小基地台（Small Cell）在在都威胁到既有 Wi-Fi 的应用地位。
两者竞合注定越演越烈
2000年 蓝牙技术刚兴起时，传输速度与 Wi-Fi 及 Cellular 差距不大，与此两者技术竞争下，一度屈居弱势，当时甚至还有蓝牙已死的言论出现，后来蓝牙专注于无线低速应用环境，在许多周边应用找到了自己的市场位置。
而源自电信网络在使用全 IP 化之 LTE 架构之后，已经跳脱原来语音和低速资料传输的领域，有与 Wi-Fi 直接竞争高速资料传输的可能，当然 Wi-Fi 在成本以及既有布建架构上还是有不少优势。由上述可知，LTE 将与 Wi-Fi 在现有合作分流与未来的竞争领域越来越紧密，LTE 与 Wi-Fi 之间的竞合将会是未来几年一个非常值得注意的话题。
（首图来源：Flickr/Charleston’s TheDigitel CC BY 2.0）
