现代爸妈教养孩子都很有原则，除了带孩子还要设定无止尽的规矩，但有时工作忙碌需要长辈帮忙带，却又时常埋怨长辈太溺爱孩子，担心孩子被宠坏。其实父母不用太过担心，扫描大脑的新研究发现，长辈对孙辈的情感反应甚至比对成年子女还强烈，而这种情感连系对孩子有实质益处。
美国埃默里大学 (Emory University) 人类学、精神病学和行为科学研究人员找来约 50 名女性参与者，每位参与者都至少有一名 3~12 岁的亲生孙子，研究人员使用核磁共振造影 (MRI) 扫描祖母看孙子照片时的大脑表现，并与孙子父母对照。
结果发现，当祖母查看孙辈照片时，与情感同理心相关的大脑区域表现特别活跃，代表祖母可能更感受到孙辈的情绪状态。有趣的是，当祖母看成年子女照片时，大脑与认知同理心相关的区域表现较活跃，这区域让人试图理解其他人在想什么及为什么，但情绪反应较少。
科学家表示，情感同理心是感受别人也感受到情绪的能力，如果孙子在微笑，祖母会感受到孩子的快乐；如果孙子在哭，也会感受到孩子的痛苦和困扰。
研究人员先前也对父亲做过类似研究，让父亲看孩子照片，研究人员表示，与这次研究比较下，祖母看到孙子的情感同理心和动力比父亲更强。
这是第一次查看祖母大脑功能的研究，证实祖母与孙辈互动时，确实特别依赖与情感同理心相关的神经系统，但这不是没好处，没有大脑扫描技术之前，科学家就提出“祖母假说”解释人性，认为有祖母帮助，可使母亲生育更多孩子，机制背后是安全性与情感性的复杂关系组成。
芬兰研究也发现，祖父母的教育和社会经济地位只能有限解释孙辈的教育成就，但固定参与祖父母的生活，确实可改善教育成果。另一项英国牛津大学针对 1,500 多名儿童的研究发现，祖父母参与程度高的儿童，较少出现情绪和行为问题。
这次发表在《英国皇家学会会刊》的研究再次证明有祖母住在附近，其实对每个人都有好处，长辈除了不同程度提供育儿协助，溺爱背后代表祖母和孙辈的情感联系可互惠互利，因此不能低估祖孙情感的作用。
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(首图来源：Flickr/Henry Burrows CC BY 2.0)
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