一直以来，免疫细胞被当成人体组织中的武装军警大队，负责扫除一切有害细胞与物质。但就算是免疫细胞也可能渎职，比如最近一项大脑病理学新研究发现，引发思觉失调症的最大嫌疑分子，赫然就是巨噬细胞（免疫细胞的一种）。
巨噬细胞（macrophage）是一种位于组织内的白血球，各自驻守在特定位置如：肺脏、肝脏、神经中枢的组织、骨、脾脏、结缔组织等，负责移除坏疽碎片、尘埃、病原体；或是清除死亡细胞，比如炎症早期，大量嗜中性球前往患处进行第一线防护，当这些嗜中性球死亡后，便交由巨噬细胞吞噬，可说是体内的清道夫，希腊语则称巨噬细胞为“big eaters”，意为饕客、吃货。
但巨噬细胞也可能流氓化，成为引发大脑政变的凶手。长期以来，多数科学家都认为红血球、白血球、免疫细胞超然于精神疾病的大脑病理学之外，直到最近来自澳洲神经科学研究院（Neuroscience Research Australia，NeuRA）的团队，在一些思觉失调症患者的脑组织中发现极大量巨噬细胞。
思觉失调症（Schizophrenia）旧称精神分裂症，会导致患者出现妄想、幻觉等症状，科学家至今都还没找到引发精神分裂症的单一原因，因而大大阻碍疗程。目前，我们只能抑制精神分裂症的症状，而不是对症下药想方设法治愈它。
过去，神经元（neuron）、神经胶细胞（glial cell）和内皮细胞（endothelial cell）是思觉失调症的三大关键人物，而澳洲科学家现在确定巨噬细胞是犯罪现场中的第四个参与者。
研究领导人 Cynthia Shannon Weickert 如此解释：“过去，我们一直将巨噬细胞当作路过的巡逻大队而已，没想到它们根本就是犯罪嫌疑人。”
患者脑组织样本表明，他们的大脑神经胶质细胞产生发炎反应并释出遇难讯号，接着改变内皮细胞状态，导致内皮细胞延伸出具黏性的“触手”捕捉路过的免疫细胞，最终，大量特定的巨噬细胞堆积在大脑中混淆神经元，并进一步损伤组织
这次发现为思觉失调症研究取得重大突破，未来有机会开发出免疫细胞标靶疗法，或许终有一天，思觉失调症患者可以重新看清这世界。论文发表在《Molecular Psychiatry》期刊。
- Breakthrough in schizophrenia identifies importance of immune cells
- Schizophrenia breakthrough: Scientists identify new suspect at ‘scene of crime’
（首图来源：pixabay）
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