有没有想过，未来某一天当你的车在路上抛锚时，前来拯救你的不是拖车＋大汉，而是体型与中大型犬相仿、身手敏捷的 10 只机器犬？波士顿动力（Boston Dynamics）16 日就用一段影片描绘了这个场景。
1 分多钟的完整版影片里，波士顿动力的网红机器犬 SpotMini 一只接着一只缓缓进入画面，随着时间推移，SpotMini 越来越多，直到卡车出现，才揭开了谜底。仔细看的话，一共出现 10 只 SpotMini，凭著团队合作，体积与普通中大型犬差不多的 SpotMini 成功完成这项看似“不可能”的任务。
当然，SpotMini 的绝技不限于此。
在这之前，波士顿动力曾放出过多支展示 SpotMini 敏捷身手的影片，包括捡起物体、开门、跳舞及爬楼梯等。
离商业化最近的波士顿动力产品
SpotMini 的前身，最早可追溯至 2005 年的 BigDog──这是波士顿动力应美国军方要求制作的大狗形四足机器人，主要帮助美军士兵背负装备、物资运输等，相较传统轮式或履带式机器人，四足机器人能适应更多地形地貌，尤其适用一些地形崎岖的地方。
不过碍于技术和经验，BigDog 最终噪音太大并未被美军采用，计划因此搁置。
总结过去的经验和教训后，波士顿动力于 2015 年打造了“Spot”，成功做到四足机器人低噪音运行。2017 年，波士顿动力接着推出 SpotMini，与 Spot 相比，SpotMini 体积更小，长度为 0.84 米，与普通中大型犬差不多。
▲ 波士顿动力机器人系列。
与那些背后有巨头支持、专注尖端科研的机构一样，波士顿动力在产品商业化的路上一直不疾不徐，相较其他产品线，制造成本与功能性的平衡拿捏最理想的 SpotMini，被认为是最可能让波士顿动力收获商业化的第一桶金。
波士顿动力曾放出 SpotMini 充当“工地巡检员”的影片，片中 SpotMini 可自行上下楼梯，脚下不断跨过各种建筑残渣或台阶，在尚未建好的房间穿梭，时不时停下来用机器手臂的镜头检察工地现场。而去年 6 月举办的 CEBIT 2018，波士顿动力公司创始人兼 CEO 莱伯特就表示，工程建设领域将是公司的中长期目标。
简单来说，波士顿动力的近期商用规划是在娱乐、紧急救援和安防三大应用领域；中期规划是仓储物流和包裹递送两大场景；长期商用规划是在施工和护理方面。
此外，CEO 莱伯特在《连线》杂志（WIRED）25 周年论坛也提出，波士顿动力准备打造机器人领域的“Android 操作系统”，而 SpotMini 正是这个系统的载体。这是因为 SpotMini 机器手臂使用的扩展端口支援第三方设计和生产的附加工具，换句话说，客户可按照自己需求改装 SpotMini──想监视就装镜头、想测量建筑就装特殊感测器等。
“你们会得到基本款的 SpotMini，客户与我们或第三方一起，在基本款上构建硬件和软件。”
2018 年 11 月 30 日，意大利 Youbionic 与波士顿动力联手，将 SpotMini 与一对仿生手臂融合。
下一步是什么？
2018 年 5 月，CEO 莱伯特宣布 SpotMini 已进入预生产阶段，准备在 2019 年进行销售。他表示，已计划与合约制造商合作，为商业目的建造首批 100 个 SpotMini，如果销量理想，将考虑扩大生产规模，理想的目标是每年生产 1,000 只 SpotMini。
不过，波士顿动力至今尚未确定最终售价。
波士顿动力曾表示，最新 SpotMini 原型比之前成本少 10 倍，即便如此，业界依然不认为 SpotMini 会那么快进入量产，外媒 The Verge 报导表示，尚未看到 SpotMini 价格有“亲民”的可能性，并暗示有钱人赶紧组一队 SpotMini 报名参加 Iditarod（阿拉斯加州艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛）。
Taking my new dog for a walk at the #MARS2018 conference. #BostonDynamics pic.twitter.com/vE6CXrvV3o
— Jeff Bezos (@JeffBezos) 2018年3月19日
▲ 去年 3 月 19 日，亚马逊公司创始人、董事长兼 CEO 杰夫·贝佐斯发 Twitter 称，“在 MARS2018 会议，带着我的新狗散步”──MARS 是亚马逊组织的机器人大会，一年举办一次，只有受邀者才能参与，会议的主题涵盖机器学习、自动化、机器人技术和太空探索。
价格只是一个原因，其实不太美形的外表，同样构成 SpotMini 未来普及的障碍。
据 2016 年彭博社报导，Alphabet 当初决定出售波士顿动力的原因之一，就是担心社群媒体关于“可怕机器人影片的负面消息”可能会损害形象。
无论如何，波士顿动力卖给软银后，就看到波士顿动力的研究速度有了一定程度加快，特别 Atlas、Handel 这两款工业机器人。如果 SpotMini 商业化能成功，相信波士顿动力很快就会带来第二批工业／家用级机器人，为产业注入更多新动力。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：影片截图）
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