在距离地球 450 光年处，一颗年轻恒星 RW Aur A 已经困扰天文学家近一个世纪，每隔几十年，恒星的光线就会短暂变得黯淡，甚至消失。现在，麻省理工学院团队可能利用 NASA 的钱卓拉 X 射线天文台，发现此奇怪现象原因：RW Aur A 正在吞噬周遭的微行星。
如果团队对数据的解释无误，那么这同时将是科学家首度直接观测到年轻恒星吞噬行星。RW Aur A 位于距离地球 450 光年的金牛座─御夫座之间，是双星系统的其中一颗恒星，自 1937 年以来，天文学家每隔几十年就会发现 RW Aur A 亮度明显下降，一次差不多持续一个月。2011 年，恒星再次黯淡，这次持续约半年才变亮，但在 2014 年中，光线再次消失，等到 2016 年 11 月才恢复光彩。
最近，麻省理工学院团队利用钱卓拉 X 射线天文台（Chandra X-ray Observatory，CXO）检测到 RW Aur A 周围含有大量铁元素，比之前测出的含量还高出 10 倍，团队因此开始研究铁元素来自何处。
数据表明，RW Aur A 光线变暗原因可能来自 2 颗微行星（planetesimal）相互碰撞，其中 1 或 2 颗微行星富含铁，碰撞粉碎后抛出大量尘埃云，接着被这颗还在茁壮的年轻恒星捕食，导致恒星光线暂时被周遭浓厚灰尘与气体遮挡。
RW Aur A 及 RW Aur B 相当年轻，科学家估计它们的年纪仅几百万岁，也就是说，它们外围还有混杂着气体、尘埃、物质团块的原行星盘（Proplyd or Protoplanetary Disc）环绕，不像太阳已是个成熟壮年人，原行星盘早已消散，取而代之的是稳定行星家族，团队接下来将持续观察恒星周遭的铁含量变化，以确定铁源。
我们发现大量系外行星只是最近 20 年的事，不少天文学家都还在探讨系外行星的形成史，看看年轻的恒星如何与行星相互作用，其中小行星是被摧毁抑或逃过一劫，对研究基础的奠定都相当重要。新论文已发表在《天文学》期刊。
- X-ray data may be first evidence of a star devouring a planet
- NASA may have glimpsed a star ‘devouring a planet’ for the first time
（首图来源：NASA）
