美国监管机构明天将针对撤销网络服务供应商相关法规的计划进行表决，联邦传播委员会此举可能将为所谓“网络中立性”划下句点。
法新社整理出有关网络中立性的 4 大重点如下：
网络中立性是什么？又为何如此重要？
网络中立性（net neutrality）的概念可追溯至网络诞生初期，主张网络服务供应商平等处理所有数据，禁止以竞争为由封锁网站或是服务，以及为了各种网络流量阻断“快速”与“缓慢”的网络运输道。
网络中立性支持者主张，少数美国高速网络供应商有动机在串流影音、通话，甚至是网络搜寻方面，封锁或降级竞争者的服务。
支持取消网络中立规范的人则主张，中立性规范限制了宽频公司，也阻止外界投资视讯会议、远距医疗与连网汽车等需要“快速道”的新型高速服务。
网络中立性为何突然受到热议？
创造“网络中立性”一词的法律专家吴修铭（Tim Wu）表示，这项概念可追溯至 1970 年代，当时监管机构寻求确保独占电信市场的 AT&T 公司，没有封锁或是差别对待电话线外的新兴数据服务。
联邦传播委员会（Federal Communications Commission）在 2000 年代初期，试图将这些概念纳入法规，但联邦法院两次裁决，由于网络服务供应商不像电信公司是“一般电信业者”，联邦传播委员会没有权力这么做。
联邦传播委员会 2015 年不顾法院裁决，宣布宽频公司事实上是“一般电信业者”，可以受到 1934 年一项法律规范。
美国总统川普任命的联邦通讯委员会主席裴伊（Ajit Pai），之后表达有意取消 2015 年通过的这些规定，并将此称为“恢复网络自由”（Restore Internet Freedom）计划。
目前并不清楚大型网络服务供应商会如何回应，他们主要的交易团体曾誓言，将避免让任何“合法”内容或应用程序遭到阻断、降速或是降级。
目前状况为何？
AT&T、康卡斯特（Comcast）与威瑞森公司（Verizon）等大型宽频公司表示，网络运作方式不会产生变化，只是他们能够更自由地创新并投资新科技。
这些网络服务供应商未来将不会单纯地封锁对手，而可能会提供更多优惠给消费者，例如提供以行动装置观看比赛的免费管道。
然而，民主科技中心（Center for Democracy and Technology）政策顾问文恩（Ferras Vinh）表示，这项新措施可能受到法院挑战，因为“拥护者主张，联邦传播委员会的结论与网络运作方式不符”。
一些运动人士担心，网络服务供应商将向 Netflix 或其他串流服务等使用大量数据的公司，索取更高额的费用，而这些费用最终将由消费者承担。
受到更大打击的可能会是少了 Google 或脸书资源的新兴新创公司。文恩说：“这一仗的重点就是，下一代科技公司未来究竟有没有创新与散播新想法的空间。”
这对全球网络会有什么影响？
世界各地许多国家以美国为借镜设立标准，但每个国家都有自己的规定。
美国情况相当特殊，因全国仰赖民营业者创造并投资自己的网络，其他国家则是从一间垄断市场的电信公司共享网络基础建设。
支持取消网络中立性规范的人说，新的规定将会适用于美国制度。
（首图来源：pixabay）
延伸阅读：
- 捍卫网络中立性！Google、Facebook 和 Amazon 等上百家公司将以“载入中”特别设计响应“网络行动日”
