地中海料理常会配上些许“迷迭香”的枝叶来增添风味。迷迭香(rosemary)本来就是原生于地中海沿岸的香草植物,自古以来就认为有增进脑力的功效。据说古希腊学生会在头上配戴迷迭香以提升记忆力,古罗马学生在准备考试时则会把迷迭香精油擦在额头上。莎士比亚在名作《哈姆雷特》中曾提到,迷迭香是记忆之草(There’s rosemary, that’s for remembrance)。最近,英国科学家进行的人体试验进一步证实了,迷迭香的气味对老人家的记忆力也很有帮助。
英国诺桑比亚大学(Northumbria University)心理学系科学家最近的研究证实,迷迭香的芳香能改善高龄者的记忆力,并在英国心理学会(British Psychological Society)2016 年年度研讨会上公开发表了这项研究结果。
他们的试验是将 150 名 65 岁以上的高龄者分成 3 组,分别让受试者呼吸一般的空气、含有迷迭香或薰衣草香气的空气,同时测验他们的记忆力(注 1)。结果显示,迷迭香的香气可以提升记忆力 15%,而薰衣草的香气反而降低受试者的记忆力(注 2)。诺桑比亚大学心理学系系主任摩斯博士(Dr. Mark Moss)强调,15% 的差异看似很小,但这可能就是老人家记不记得按时吃药、会不会吃错药的差别,对他们身体健康的影响十分重大(注 3)!
摩斯博士先前在健康的成年人身上所进行的人体试验结果显示,迷迭香精油含有一种名为桉油醇(1,8-cineole)的化学成分,当吸入迷迭香的香气时会在鼻腔或肺脏吸收,再经由血液循环而抵达脑部。受试者吸收愈多桉油醇,记忆力测验的表现愈好。桉油醇似乎会使脑部的神经传导物质“乙酰胆碱”(acetylcholine)浓度增加,而提升神经传导的效率。此作用机转与某些临床上用来治疗失智症的药物类似。药物若能以呼吸的方式吸收,可以避开肝脏的代谢作用(注 4),是药物开发一种很有潜力的策略。
摩斯博士的团队也研究其他香草植物对记忆力与情绪的影响,他们的人体试验发现饮用辣薄荷茶(peppermint tea)可提高老年人的专注力,凉甘菊茶(chamomile tea)则可以平抚他们的情绪(但反应会变慢)。不同的香草植物功效各不相同,使用上仍需注意。此外有些香草植物对怀孕或高血压患者会有不良影响,使用前应咨询专家的意见(注 5)。
注 1:研究团队测验受试者的“前瞻性记忆力”(perspective membory),指的是对将来某刻要做的事或任务的记忆能力。
注 2:薰衣草的香气,传统上认为有安神、帮助睡眠的功效。
注 3:台湾医改会统计,台湾每位老年人平均用药量是一般人的 5 倍,吃错药的概率多 7 倍,高龄者的用药安全不容忽视。
注 4:口服药物由肠胃道吸收后,会由肝门静脉进入肝脏,被肝脏内的酵素转化,可能使原本有活性的药物失去活性,也可能使前驱药物转化为具有活性的药物。
注 5:美国孕妇协会(American Pregnancy Association)不建议怀孕妇女服用过多迷迭香,小量的饮食调味则可接受。
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(首图来源:Flickr/zenjazzygeek CC BY 2.0)
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