脑神经科学正夯，连全球最大的手机芯片制造商高通（Qualcomm）也准备将触角伸进去。近日高通在与 MIT Technology Review 的会议上宣布，从明年开始，将协助合作厂商研发一款与以往完全不同的芯片，它可以模仿脑部的神经构造，来执行大规模平行处理，使未来的电子设备在资讯处理上更有效率。
现今的电脑系统大多从冯纽曼架构（Von Neumann Architecture）而来，简单来说就是将资料与指令直接储存在内存中，若要执行程式，就依照程式指令存放在内存的顺序执行。
而高通所着眼的类神经网络的讯息处理方式，则类似人类的神经系统，由很多运算单元（神经元）和位于运算单元间的众多接头（突触）所组成，能以平行且分散的方式作运算，因此可以同时处理大量的资料。
目前高通已经开发出模拟大脑活动的软件工具，并建立各别神经元传递讯息方式的模型，让开发者能撰写或编辑这种受生物启发（biologically inspired programs）的程式，高通也以此方式，建立名为神经处理单元（neural processing units, NPU）的处理器，能执行大规模平行运算，重新编程，并具有分类和预测的能力，预计未来应用范围将横跨多个领域，从视觉感应到机器人控制甚至能植入脑部。
高通技术长 Matt Grob 说：“我们所谈论的是规格，并要把它做成平台，我们希望让研究人员都能经松地进行脑部植入。”
多年前，高通和其所投资的 Brain Corp 就曾经尝试研发能模仿人脑处理方式的硬件与算法，他们借用科幻小说家以撒·艾西莫夫（Isaac Asimov）在《机器人与帝国》（Robots and Empire）这本书中，提到的第零法则（Zeroth Law of Robotics，机器人不得伤害人类）的“Zeroth”来为此计划命名。
经过几年的研究，高通已建立一个内建类神经芯片（neuro-inspired chip）的机器人，操作者不用给太复杂的指令，只要告诉机器人它成功的到达指定的地方，他就会知道以后该如何走。
除了高通以外，IBM 也正在设计类似的芯片，在可预见的未来，这种类神经芯片将是各大厂商必争之地。而高通将在明年与研究员和新创团队合作，提供他们平台来进行硬件设计。
（photo source: MIT Technology Review ）
- Qualcomm to Build Neuro-Inspired Chips
