ARM 架构在手机领域市占超过 99%，在调制解调器、车用讯息设备与可穿戴装置等也超过 90%，其霸主地位让软银在 2016 年以 243 亿英镑（约新台币 9,963 亿元）购并 ARM。不过，如果把 ARM 譬喻成一个帝国，现正处于“民心思变”的革命时代，吹响革命号角的是开源架构 RISC-V，而台厂晶心则扮演重要角色。
晶心是第一个采用 RISC-V 的主流 CPU IP 公司
晶心是台湾第一家成功商业化的处理器 IP 授权公司，在 CPU IP 全球排名第 5 大，在亚洲只有输给 ARM。
晶心也是第一个采用 RISC-V 的主流 CPU IP 公司。RISC 是精简指令集（Reduced Instruction Set Computing）的缩写，源起 1980 年代，是中央处理器的一种设计架构，将电脑运算指令数量减少，让 CPU 架构在设计上能更为简化。代表第 5 代的 RISC-V（读音 Five），2010 年起源加州大学柏克莱分校。RISC-V 的特性为“开源免费、可模组化与指令数简洁”，视为 Intel x86 架构与 ARM 架构之外的其他选择。
早有不少业者希望推出开源指令集与 ARM 抗衡，RISC-V 并非第一，但之前以 RISC 为架构的 Sparc、Power、MIPS 等开源指令集都没能成“气候”，RISC-V 热潮备受期待。
另一方面，中国因为中美贸易，对“自主自控”芯片有强烈需求，因此从政府到民间都对 RISC-V 跃跃欲试。
晶心抓住这股浪潮，准备趁势而起侵吞 ARM 版图。
就是要抢下 ARM 市占
▲ 晶心科技总经理林志明。
谈起晶心策略，晶心科技总经理林志明很明白地说，“我们最大竞争者就是 ARM，策略的目的就是要抢下 ARM 市占，抢回来大家一起分，因此我们着重在社群合作取得目标。”
“打造除了 ARM 以外的选择，一直都是晶心在做的事，以前晶心单打独斗，现在是打团体战，我们把全球生态圈，当作自己的生态圈在经营，晶心就是规格制定者，以取得更多世界级客户认可。”林志明指出。
晶心自有指令集架构产品，从 2006 年开始销售，一直到 2010 年每年的合约数才超过 2 位数，但是采用 RISC-V 为基础指令集的 V5 架构，从 2017 年底推出第一个新产品到 2018 年的授权合约就达 18 份，成长力道相当惊人。
有舍才有得：采用 RISC-V，攻高阶 CPU 市场
晶心决策速度非常快。2015 年底 RISC-V 基金会甫成立，隔年晶心就加入基金会成为创始会员，并且投入核心、编译器与软件开发开发工具的研发，而也在此时，晶心做了一个很重要的大转折：除了原有的自家架构产品 AndeStar V3，也新增采用 RISC-V 架构的 AndeStar V5。
AndeStar V5 以 RISC-V 为基础架构，晶心则扮演扩充架构的角色（AndeStar V5= RISC-V + 晶心扩充指令架构）使得以开放、模组化及可扩充的 RISC-V 指令集正式进入主流 SoC 界。
晶心的大胆拥抱 RISC-V 与两者架构相近转换成本不高有关。“晶心和 RISC-V 两者精神上很接近，转换包袱不大。”林志明举例，以晶心的 AndeStar V3 来说，设计理念很接近 RISC-V，因为 V3 允许厂商自己加指令，ARM 则没有增加空间。
▲ 晶心的 AndeStar V3 设计理念很接近 RISC-V。
不过，拥抱开源看似容易，实质不然。“采用 RISC-V 对晶心来说，有好有坏，但有舍才有得 。”林志明说。在坏处方面，就是低阶的 CPU IP 市场竞争将会愈加激烈，“架构开放后，许多小型公司都能设计，但这类公司资源有限，缩限在低阶产品，因此低阶 CPU 市场会变乱。”林志明指出。
不过对于晶心来说高阶 CPU 市场才是更重要的，“高阶 CPU 重视品质，如整合应用的系统单芯片（SoC）难度就很高，这是晶心的优势。”
对于价格敏感的企业来说，RISC-V的确有不小吸引力
ARM 主要依赖 Licensing （授权费）与 Royalty（权利金）获利。某公司若想使用 ARM 架构“要付 2 次钱”，首先，要缴交百万美元起跳的授权费，而后芯片出货后，每颗芯片再缴交按照该价格的 1% 至 2% 不等的权利金，对新创等小公司来说是昂贵负担。
ARM 也观察到这点，在 2017 年 DesignStart 计划中（DesignStart 是 ARM 为嵌入式装置开发者、新创与 OEM 等厂商能快速获得 IP 而推出的计划），取消 Cortex-M0 和 Cortex-M3 的授权费，只收权利金，但若以 500 万个装置的开发成本来看，成本还是要约 20 万美元。
因此对于价格敏感的团队来说，RISC-V 的确有不小吸引力。
免费的常常也是最贵的，是 Risk-Free 而非 Free-RISC
不过，RISC-V 与 ARM 的决胜点，不在小企业而在中大企业的态度。
开源的 RISC-V 有其魅力，但对 IC 设计与系统大厂来说，RISC-V 生态系才刚起步，且转换架构是个麻烦事，缺乏大量稳定可靠与验证后的软件工具与开发环境，“开源不等于便宜，更不等于免费”，开发风险大。因此对于能提供完整服务的晶心来说是一大好时机。
一名 IC 设计公司主管就指出，“光是 2018 年度，采用晶心指令集架构的系统芯片出货量超过 10 亿颗，这就代表晶心技术的稳定与成熟，有办法给客户完整的解决方案。”
一方面，为了势力平衡，扶植 ARM 的竞争对手，让 RISC-V 兴起与 ARM 良性竞争，大企业也对 RISC-V 跃跃欲试。“大公司也大力拥抱 RISC-V 的原因在于，扶植 ARM 的对手，不让 ARM 一家独大，以便争取更多商业谈判空间。”业界人士观察。
晶心已经站在这股革命浪潮上，接下来是否真能撼动 ARM 帝国，备受瞩目。
（本文由 数位时代 授权转载；图片来源：晶心科技）
