根据英国国家统计局在 2015 年的统计,目前女性平均寿命为 82.8 岁,男性为 78.8 岁,这样的寿命与其他哺乳动物相比虽不算短,但与乌龟相比却也少了许多。因此,许多科学家不断致力于研发抗老药或是长生不老药,希望能为人类争取更多时间。在众多科学家的努力下,全世界第一款的抗老药将在 2016 年进行第一次人体试验,若实验成功,将有可能将人类平均寿命延长至 120 岁。
科学家相信,有可能研发出防止人类老化的药物,也期望在未来能让阿兹海默症和帕金森氏症真正走入历史。虽然这些事情看起来像科幻小说一样不够真实,但研究学者已证实降血糖药物 metformin 能延长动物的寿命。此外,美国食品药品监督管理局(FDA)也已批准研究学家,让他们能在 2016 年时进行人体实验,看看若将 metformin 用在人类身上,是否能有延长寿命的效果。此实验若成功,这也意谓着它将能让 70 岁老人的身体变得跟 50 岁的壮年人一样健康。
老化专家 Gordon Lithgow 表示:“若能成功将老化的速度放慢,那也代表着能将所有的疾病和老化病变都延缓,这是一项非常具有革命性的研究,这也是从未发生过的。”Lithgow 称,在他从业生涯 25 年来,大家一直认为抗老是非常不可思议的事,但他也相信,这项研究在未来,是真的有可能帮助人类抗老。
其实,在生命当中,老化也不是无可避免的一部分,像是也些深海物种就不会老化,或是不会随着时间推进而变得虚弱。然而,人类身体里超过十亿的细胞必须不断的分裂,才能维持身体的正常运作,但也因为这样,细胞分裂的次数越多,也会有越多问题产生,到最后细胞也会无法修复身体损坏的部分,导致人类死亡。
而因为 metformin 能增加释放入细胞的氧分子,并能促进身体强健和延长寿命,现阶段科学家认为,它正是制造抗老药物的最佳候选人,除了它的功效不错以外,它还是世界上最广为运用的降血糖药物,病患一天也仅需花 3.2 元台币就可取得,相当便利与便宜。
当比利时研究学者将 metformin 注入秀丽隐杆线虫(C. elegans)做实验时,他们发现这线虫不仅老化速度变得比较缓慢,他们还能更健康地活得更久。此外,英国卡迪夫大学在 2014 年也发现,施予 metformin 做治疗的糖尿病患者,居然比没有糖尿病的患者活得更长久,尽管在常理上,他们应该会比常人早 8 年过世。
这项临床试验被命名为 TAME(Targeting Aging with Metformin),并预定在美国 2016 年的冬天实行。来自不同机构的科学家正积极地募资,并向外招募 3,000 名 70 至 80 岁有癌症、心脏病或痴呆症的老人,让他们参与此次的人体实验。
- Anti-ageing drug could let you live to 120
(首图来源:Flickr/epSos.de CC BY 2.0)