地球引力偶尔会捕捉一些小天体进入地球轨道绕旋，短暂成为地球的“迷你月亮”，之后在某个时间重新被抛回太空。最近，又有颗天体被地球引力捕捉进入轨道，命名为 2020 SO，但一些科学家提醒，先缓缓，不要乱认亲──该物体实际上可能是人类于 1960 年代发射的火箭助推器，现正在返回地球的路上而已，人造垃圾太多，这已经不是我们第一次误会垃圾了。
今年年初，天文学家宣布地球有一颗“迷你月亮”，直径仅 1.9~3.5 米，因在路过地球时被地球引力短暂束缚（称为“临时卫星捕获”［temporary satellite capture，TSC］），约 3 年前开始在地球轨道绕旋，国际天文学联合会小行星中心命名为 2020 CD3，预估停留 1、2 个月就会离开地球轨道，重新进入绕太阳的轨道。
除了 2020 CD3，2006 年 9 月时，也有一颗近地小行星 2006 RH120 被捕获，绕地球打转几圈后于 2007 年 6 月重新回到绕太阳公转的轨道。
最近又发现一个物体正冲向地球，按轨迹来看很可能也会经历临时卫星捕获，短暂成为迷你月球，因此天文学家命名为 2020 SO，但有点奇怪，研究人员发现此物体大小约介于 6.4~14 米（与火箭尺寸相对接近），移动速度比天然小行星还慢很多，此外任一平面都几乎是圆形，且运行轨道与地球绕太阳的轨道非常相似，小行星一般不可能会有这种轨道。
NASA 近地天体研究中心（CNEOS）主任 Paul Chodas 怀疑，2020 SO 可能是 1960 年代发射的擎天神─半人马运载火箭的某节助推器，型号为擎天神 LV-3C 半人马-D。
1966 年 9 月 20 日，测量员 2 号太空飞行器搭著擎天神─半人马运载火箭发射升空，然而 3 天后，用来推动飞行器的火箭发动机有个小引擎未能顺利点燃，导致推力不平衡，害太空飞行器与 NASA 失去联系并坠毁在月球表面。
有时候，那些旧卫星、发射后无用的火箭整流罩、火箭助推器会停留在地球轨道漂浮，但有些会失去联系，就像这枚火箭推进器任务完成了，便换上太空垃圾的身份进入日心轨道在宇宙飘移，我们不知道它们去哪了。
现在看来，可能是它回来了，顺便帮 NASA 回忆一下半世纪以前的失误。
2020 SO 靠近地球之前，还无法完全确定它是什么，研究人员希望能在今年 12 月 1 日、2020 SO 距离地球最近时（约 5 万公里）时好好研究一番，以确认它到底是太空碎片还是小行星。明年 2 月，2020 SO 会再靠近一次地球（距离约 22 万公里），看起来 2020 SO 将通过 2 个拉格朗日点进入、离开地球轨道，预计明年 5 月与地球轨道说再见。
- Earth’s new minimoon might be a rocket humans launched into space in the 1960s
- A rocket booster from the 1960s may have come back to haunt us
- Earth’s New Mini-Moon is Absolute Garbage
- A new mini-moon is about to join Earth’s orbit. It could be a booster rocket from the 60s
（首图来源：pixabay）
延伸阅读：
- 可能发现地球第 2 颗迷你月亮，3 年前就已开始绕地球运转
