有朝一日，接受化疗的癌症患者们不必再担心掉发副作用。由台大医学工程学研究所林颂然教授领导的团队，在小鼠动物实验中发现一种新的毛囊干细胞，能在 12～36 小时内就完成分化并修复受损毛囊，团队也在实验中证明活化这种干细胞后，可有效防止接受化疗、电疗造成的掉发副作用。
正常人头发毛囊有 9 成都处于生长期（anagen），由于毛囊中的细胞不断快速增殖分裂，平均 1 个月可长出 1cm 头发。但癌症患者在接受化疗、电疗（放射线治疗）杀死癌细胞的同时，也会伤害这些快速增生的细胞，引发的结果就是发干断裂于毛孔内、或是毛囊暂时性进入休止期（telogen）。
过去研究发现，可以刺激头发生长、毛囊再生的干细胞位于毛囊上方的凸部（bulge），而不是下方毛囊球（hair bulb），因此被称为凸部干细胞（bulge stem cells），简单来说，修复化疗掉发的方法就是透过活化凸部干细胞，命其往下跑到毛囊球进行细胞修复动作。
▲毛囊结构示意图。（Source：截自团队简报）
但林颂然教授团队利用基因萤光标定方法，在活体小鼠实验中追踪毛囊细胞的动态，却发现凸部干细胞在受到低剂量放射线伤害后并未活化，反而是位于毛囊球最外层、平常被认为只有充当外墙功用的“毛囊球基底细胞”开始行动，展现干细胞特性前去修补受到放射线伤害的毛囊。
林颂然指出，这种非典型干细胞在 12～36 小时内就分化出构成毛囊的另外七层细胞（包括发干 3 层、内根鞘 3 层、陪伴细胞 1 层），修复受损毛囊；此外，研究团队也发现注射 Wnt 蛋白可以加速活化这群干细胞，防止高剂量放疗与化疗造成的掉发。
这项研究展现了另一个活化毛囊的治疗方向，不过团队也预估，从动物实验到进入人体临床实验、最终进入市场，可能还要历时 5～10 年。
▲ 左为台大医学工程学研究所林颂然教授。（Source：科技新报）
（首图来源：pixabay）
