太阳能产业近年来发展迅速，在各国创造无数个就业机会，但美国的前景则是不大乐观。根据太阳能基金会（The Solar Foundation）的太阳能就业人口普查报告，与 2016 年相比，2017 年的太阳能工作机会减少近 1 万，这也是基金会自 2010 年发布报告以来，就业机会首次减少。
数据显示，2017 年的太阳能就业人口为 250,271，与 2016 年减少 9,800 个职缺，减少幅度达 3.8%。所幸这个就业人数仍然比 2010 年高出许多，2010 年太阳能就业人口仅 93,000，成长幅度为 168%。而报告也同时预测，在总统川普的政策下，美国太阳能产业今年将会非常难熬。
太阳能基金会指出，就业人口在 2017 放缓的原因有三，其一是 2016 太阳能产业大规模扩张，与 2015 年相比，装机容量翻倍，而联邦提供的 30% 税收抵免也即将到期。其二则是 2017 年的太阳能装置容量平稳。最后一项则是因为美国 201 条款的缘故，这些不确定性因素导致太阳能大州──加洲面临政策与经济困境。
不过以各州来看，太阳能产业就业机会在美国 29 个州内仍不断增长，特别是犹他州、明尼苏达州、亚利桑那州、新泽西州、纽约州与田纳西州，这些太阳能新兴市场最多增加 1,762 个就业机会，六州平均增加 1,167 个职缺。
而加州的减少幅度最大，2017 年减少 13,636 个就业机会，而马萨诸塞州与内华达州则是分别减少 3,050 与 1,807 个工作机会。太阳能基金会总裁 Andrea Luecke 表示，太阳能在 6 年的快速成长，并在 2017 年脚步趋缓，导致 2017 年的就业机会与装置量下滑，201 条款与关税这些不确定因素也对产业有所影响。
2018 年可能是美国太阳能产业的艰难时刻。在经过长达 9 个月协商与讨论，川普今年 1 月底针对 Suniva 和 SolarWorld 于 2017 年 4 月提交的 201 条款作出回应，对进口太阳能电池和组件提出 30% 的高关税。
美国太阳能工业协会（SEIA）在同时预测，关税提高会让太阳能产业在 2018 年减少 23,000 个职缺，而 GTM Research 则预估，在未来 5 年装机容量会减少 11%，减少约 7.6GW。
太阳能基金会的普查报告于 2017 年第四季公布，报告初步预测 2018 年的太阳能产业会缓慢回升，就业机会将增加 5.2%，其中太阳能装置相关的工作会增加 6.2%，约 8,000 多个职缺；太阳能计划开发则是增长 5.2%，新增近 1,900 个工作；制造业则小幅度增长，增 400 个工作机会。但该报告发布时间是在关税公布前，数据可能会过于乐观。
该报告也预测今年的装机容量可达 10.1GW，而 2017 年为 11.8GW、2016 年则是 15.1GW。GTM 则预测今年的装机容量将比先前预期下降 7% 至 10.1GW，并在 2019 年上升到 11.9GW。
（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：The Solar Foundation）
