自从苹果在今年 WWDC 宣示将用自研“Apple Silicon”收复英特尔（Intel）处理器占据十几年的“失土”，各方英雄好汉就纷纷跳出来“戳一下”凑个热闹。前阵子看了一篇国外报导，内容的重点是“某位前任英特尔总工程师指出，英特尔 Skylake 世代处理器的糟糕品质，让苹果成为提交最多问题回报的客户，促使苹果最终放弃英特尔”。
听说笔者的当下表情，就像劫后余生的幸存者。
先讲一下处理器臭虫这件事，天底下没有完美无缺的产品，处理器亦不可免俗。1994 年 10 月被发现的 Pentium 处理器浮点除法（FDIV）事件，提醒了世人，像处理器这种“科技结晶”，也会有产品设计问题。时至今日，高效能处理器的晶体管数目，个个数以 10 亿为基本单位，当然也造就了动辄上百条起跳的“产品勘误表”，有些可透过微码（Microcode）修正，有些则不行。
不过当电脑最基本语言的“指令集架构”（Instruction Set Architecture，ISA）本身先天不足、后天失调、又欠缺业界标准的时候（英特尔和众多竞争者打了很久的指令集扩充战争），这问题就会再度放大。
英特尔的 Pentium Rro 总工程师之一 Robert Colwell 曾在回忆录提到一个重点：开发 x86 指令集相容处理器，最艰钜的挑战在于“确保相容目前所有的应用程序”，特别当某些应用程序还“利用”长年累积的臭虫和没有被遮蔽掉的未定义运算码（Opcode）。所谓的“资产”与“包袱”是同一枚硬币的两面，大概就是这么回事。
像老一辈电脑用户，应该或多或少记得微软 HMA（高内存位址区域）和 HIMEM.SYS 驱动程式，这就源自于 1986 年 Quartedeck 与微软的程序员，发现只要启动 A20 定址线，就会多出 1MB 定址（20 位元）以上的 64kB 空间，在那个内存容量寸土寸金的年代，自然就被“充分利用”。BIOS 选单的“A20 Gate”选项（IBM 利用 8042 键盘控制器某讯号脚位为控制 A20 的开关），则是确保相容 8086 应用程序，而日后所有 x86 指令集的操作系统也须保留这部分程式码。
“泡泡龙”（Bubble Bobble）这个知名游戏，曾在 486 处理器会因计时循环溢出（Timing Loop Overflow）而无法执行，却在 Pentium 4 起死回生，至今已鲜为人知。
但回过头来，x86 指令集容易制造处理器的臭虫，或著不同厂商之间的 x86 指令集相容处理器彼此之间并不 100% 相容，又跟苹果有什么关系？
首先，Mac 的软件生态系统相对封闭，苹果也是在“x86 处理器市场版图大势底定”后才从 IBM PowerPC 转向英特尔 x86，照理说也不该有造成麻烦的昔日包袱。
其次，苹果也没采用英特尔以外的 x86 指令集相容处理器，更不可能发生不同厂商的相容性问题，除非英特尔搞到自家不同世代产品之间会出现这种低级错误。
那假如这位前任英特尔总工程师讲的问题，不是指令集层面的相容性，而是外部硬件功能呢？扣除苹果的 7% 个人电脑市占率，剩下 93% 应该早就统统跳起来了吧。但过去也不乏“20 年前的 AMD 难以攻入品牌大厂供应链，就起因于产品品质不佳”的传闻，总之都是往事了。
所以笔者对这则报导的真实性抱着“看过就算了”态度，反倒是这些年来，微软究竟默默扛了多少黑锅，还真的让人满好奇的。
（首图来源：苹果）
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