许多精神疾病，尤其是创伤后压力症候群，都是基于这样一种观点，即在经历真正的创伤经历后，他们的大脑一直被恐惧记忆所缠绕，永远走不出去。科学家发现一种方法，透过人工活化大脑海马底部的记忆细胞，负面记忆会变得更负面。相反，如果刺激活化海马顶部的记忆细胞，就可以消除这些不良记忆。
科学家表示，在人类大脑中，一种称为海马体的腰果形结构储存构成记忆的感官和情感资讯，包括负面与正面资讯，没有两个记忆是完全相同的，同样，我们拥有的每个记忆都储存在一个独特的脑细胞组合中，其中包含与该记忆相关的所有环境和情感资讯。海马体本身虽然很小，但它包含许多不同的子区域，透过协同工作以回忆特定记忆的元素。
基于以上脑运作模式，波士顿大学神经科学家使用一种称为光遗传学 (Optogenetic) 的技术，测试当雄性老鼠对正面、中性和负面体验产生新记忆时，海马体中哪些细胞被活化，接着他们使用激光光再次以人工触发储存区域，启动里面的特定记忆。正面经验如让雄性老鼠遇到母老鼠，负面经验如受到微小电极。
研究发现海马体顶部和底部的作用非常不同。活化海马体顶部似乎可以减轻不良记忆的创伤。但刺激海马底部可能会带来与恐惧和焦虑相关的行为变化，显示当记忆使人衰弱时，这部分大脑可能会呈现过度活跃的状态。
科学家表示，抑制海马体底部的过度活动，可能可用于治疗创伤后压力症候群和焦虑症，也可能是提高认知技能的关键。
科学家的实验结果证实记忆可以被操作，很像电影《药命效应》里主角只要吃下特殊药丸，就能改善他的记忆和大脑功能一样。但科学家表示，记忆操作的领域只是刚开始，虽然听起来像是科幻小说，但这项研究预示人为增强或抑制记忆的能力，且是了解大脑区域对情感记忆作用原理的第一步，最终将解开人脑运作之谜。
这项研究的意义在于，刺激大脑中的一个小结构可以成为治疗忧郁症、焦虑症和创伤后压力症候群的未来治疗技术关键。或许有朝一日，临床医生就可以人工方式活化正面记忆或抑制消极记忆。该研究已发表在《Current Biology》。
- Proof it’s possible to enhance or suppress memories
(首图来源：Flickr/Jack Johnson CC BY 2.0)
