为了降低英国农业季节性劳力不足的问题，-资助大学研究团队，与英国农业公司和农业机具厂商，合作开发莴苣采收机器人，确保英国人每天都能吃到最爱的生菜沙拉。
卷心莴苣（Whold head）和结球莴苣（Iceberg）是英国最受欢迎的生菜种类，每年产量达 99,000 公吨，产值约 1 亿 7,800 万英镑（约台币 69 亿元），但受限于英国工资高昂，农业劳力高度仰赖外国，尤其是北非、东欧与中东地区的移民补足，但近年来脱欧与 COVID-19（武汉肺炎、新型冠状病毒）疫情的双重影响下，农业工资大幅涨价，英国越来越难取得稳定的季节性劳动力采收莴苣，因此-开启这项研究计划，尝试用机器人为稳定劳动力来源。
▲ 卷心莴苣是英国最受欢迎的生菜种类，每年产量达 99,000 公吨。（Source：Laurance J. Betts）
“季节性劳力不稳定的问题，已经影响英国农业很长一段时间，且由于莴苣价格涨幅受到-限制，厂商利润越来越少。”农业公司 PDM Produce 总经理 Dermot Tobin 表示，过去几十年来，英国超市架上的莴苣，全都是由人工采收而来，现在工资上涨和劳力来源不稳，让农业公司必须加速机器人科技运用。
“近 30 年来，农业采收技术进步很快，从采收、分类、包装、产地证明、装箱到出货，都可以在农场内快速的进行。”另一间合作农业公司 G’s Fresh 创新研发部经理 Richard Ellis 指出，目前除了采收，其他程序的工作都已经可以使用机器进行，但采收莴苣由于技术较为复杂，目前的农业机具还无法自动化，因此必须加入 AI 与机器视觉（Machine Vision）技术。
▲ 由于莴苣采收过程较复杂，因此无法使用一般采收机，只能用人力进行。（Source：Hinrich, CC BY-SA 2.0 DE, via Wikimedia Commons）
因此哈柏亚当斯大学（Harper Adams University，HAU）与西英格兰大学（University of West England，UWE Bristol）的农业研究团队，将使用农业机具厂商 Grimme UK 生产的韭菜自动采收机为基础，加入 AI 算法与机器视觉技术，让采收机可自动将田地莴苣举起，移开外层菜叶，瞄准根部切断菜茎，完成采收程序，团队估计使用机器人进行采收，可降低 50% 农业人力需求。
开发团队预计 9 月前完成莴苣采收机器人原型机，并开始测试，由于莴苣在欧盟及北美都是广受欢迎的蔬菜，产量与产值都相当庞大，且同样面临季节性劳力不稳的问题，因此开发团队有信心莴苣采收机器人，未来不论国内或国际市场，都非常有竞争力。
- UK Agri-Tech Experts and Growers Join Forces on Salad-Saving Robot
（首图来源：影片截图）
