TRAPPIST-1 系统是自发现以来便引起天文学家热烈回响的系外行星系统之一，对那些期待外星生命的人来说，最近一项新研究可能有好消息，在精确测量 7 颗行星的质量和半径后，科学家认为第三颗和第四颗行星内部应该有足够能量，可以维持地表的火山活动和液态水。
7 颗大小与组成成分相近于地球的类地行星，在 39 光年外围绕着一颗超冷红矮星运转（不到 2,430℃，比太阳温度低了一半），这就是 TRAPPIST-1 系统，由于行星与母星的距离都比水星与太阳的距离还要近，因此一派研究认为母星的高能辐射已在过去岁月大量轰炸并剥离行星的大气层，生命无一幸免。
但对那些相信生命存在的科学家来说，一定还有其他机制可以保护行星。最近一项由行星科学研究所（Planetary Science Institute）发表的研究表明，第三、第四颗行星“TRAPPIST-1d”、“TRAPPIST-1e”，在地表某些地方应该有液态水。
当天体受潮汐力而自转，内部摩擦力会令其旋转动能化为内能，内能继而转成热，地球与月球就是因为彼此的引力拉扯而在地球内部产生潮汐加热效应，带来火山与其他地质活动；木星也和它的卫星“木卫二（欧罗巴）”经历类似的潮汐力，促使木卫二的冰层内部液化成海洋。
新研究认为“TRAPPIST-1d”、“TRAPPIST-1e”也与母星相互作用产生潮汐力，使其地表够温暖得以融化成液态水，但也不会加热到形成温室失控现象。
（Source：NASA）
PSI 资深行星科学家 Amy Barr 说，假设行星是由水冰、岩石和铁组成的，我们就可以确定每个行星内部的组成比例，以及不同层次的厚度，但由于我们对行星的质量和尺寸掌握度不是那么确定，所以团队展示了所有可能的内部结构。研究人员确定，行星 d 和 e 最可能适合居住，其中行星 d 可能是一个完全覆盖在液态水中的水世界，行星 e 则被冰覆盖，但冰冻表面下藏有液态海洋。
只不过 TRAPPIST-1 系统的研究很两极，恒星风暴为这 7 个行星世界带来很大不确定性，必须仰赖更强大的望远镜探测数据，不如先将眼光拉回太阳系内，看看土卫二“恩克拉多斯”、土卫六“泰坦”。
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（首图来源：By ESO/M. Kornmesser (http://www.eso.org/public/images/eso1615a/) [CC BY 4.0], via Wikimedia Commons）
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