近年 3D 打印技术已经发展得越来越成熟，除不少厂商已开始利用这种方式生产出各种组件外，现在就连一般人也可以买到平价的 3D 打印机。3D 打印除了可制作出普通的物件外，甚至还可应用在医学用途上，最近有研究团队成功开发出一种器官及组织打印技术，能够印制出各种移植用的人体组织。
其实过去科学家已经尝试过利用 3D 打印去制作出各种人体器官，比如之前一间名为 Organavo 的公司就试过 3D 打印出一个肾脏，而 2015 年有澳洲团队也试过 3D 打印人脑组织。不过可惜直到目前为止这类技术都不太稳定，打印出来的组织或器官不是结构过于简单，就是体积太过细小，并不适合用于移植到人类之上。
不过这次由 Wake Forest School of Medicine 及美国陆军负责开发的新技术，就终于解决了 3D 打印无法制作出精密器官及组织的问题，据了解，研究人员利用一种可生物分解的去构成肌肉组织，然后再以 3D 打印机制作出一个临时聚合物外壳，以便构成整个器官的外型。接着当有关器官移植到身体之上后，聚合物外壳便会慢慢分解，而凝胶细胞内预先印制好的微细血管则会与其他身体组织结合，并为移植器官提供足够的血液及养份，如此一来相关器官便可发挥正常功用。
资料显示研究人员已经将 3D 打印的人耳移植到老鼠之上，而经过两个月后，耳朵除可维持正常形状外，血管及软骨组织也已经形成。此外，研究人员其后也在老鼠身上进行过 3D 打印骨骼及肌肉的测试，结果两者分别成功发展出神经组织及血管系统。由于这类 3D 打印器官主要由患者的细胞制成，好处是不会出现排斥问题，稍晚将会在人体上进行测试，相信在未来两年内或许有可能被正式使用。
- A 3D bioprinting system to produce human-scale tissue constructs with structural integrity
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