去年苹果推出 M1 芯片版 MacBook，可说是比 iPhone 12 还令人惊喜的“新品”。很多人不相信，苹果居然仅凭一颗芯片，就让新 Mac 做到历代产品做不到的事──性能、续航显著提升，功耗大降，还有 iOS 应用生态支援，几乎每项都展现出压倒性优势。
另一方面，M1 芯片成功出道，也让 x86 阵营接受来自 ARM 芯片的“跨界打击”，让我们有机会思考个人电脑的硬件设计乃至芯片架构归属。
多平台融合的大趋势下，未来的通用运算领域，是否一定只能绑死在 x86？如果想制造更好的笔电设备，芯片应该朝哪个方向发展？这都将成为各大厂商的新考题。
开年没多久，今年新 Mac 的爆料就袭来。诸多消息证明，自研芯片后，苹果开始谋划围绕 Mac 的全面升级。另一边面对来势汹汹的 ARM，英特尔、AMD 等厂商也对未来技术发展提出新方向。
今年的个人电脑市场，注定很难平静了。
2021 年，Mac 会怎么变
最新的 Mac 预测来自于苹果爆料界的两位红人：彭博社 Mark Gurman 和天风国际分析师郭明錤。根据现有资讯来看，苹果自研芯片可能会让新 Mac 出现巨大变化。
这包含两项核心改动：复活 MagSafe 磁吸充电接口，取消 TouchBar 触控条。
将多年前老设计重新搬回来，对 MacBook 产品来说并非新鲜事。更早时，MacBook 键盘也经历从剪刀脚变成蝶式，又从蝶式改回剪刀脚。这证明有时新设计不一定比老设计好，关键还是要看是否够有价值。
MagSafe 大致也是如此，磁性本就是大提升 MacBook 电源接口插拔体验的设计，用过的老用户都知道它的好。爆料资讯还补充一点，就是“快速充电”，这可能也是苹果打算复活的新理由。
毕竟快充到来，将显著缩短 MacBook 充电时间，再配合 MagSafe 本身的磁性吸附功能，即使不是 USB-C 这类通用型接口，大部分用户应都不会拒绝。
再来分析 TouchBar 触控条。对不少人来说，这大概也是“存在感不强，有没有都无所谓”的设计了。iPhone 也有过定位相似但被取消的功能，叫“3D Touch”。
其实都是很不错的新点子，但也有一共同点，就是互动太隐密，都需要学习成本，导致好处不明显，也难以取代滑动、键鼠这类核心操作。
比起前几年只跟着英特尔、AMD 更换处理器和图形芯片，外加用户对接口、键盘等问题的抱怨，换了自研芯片的 Mac，也让苹果有机会对 Mac 外观再改动。
爆料提到一点，即新 MacBook 会采用“类似 iPhone 12 的平面直角设计”。这涉及模具调整，但考虑之前 M1 版 MacBook 极佳的功耗表现，苹果没有理由再沿用旧设计。
▲ 去年 M1 MacBook 基本照搬旧模具，其实还有很大改进空间。（Source：iFixit）
此外，传闻已久的新 14、16 吋 MacBook Pro，类似 Pro Display XDR 造型的 iMac，甚至体积更紧凑的 Mac Pro，都有望今年陆续登场，也将成为新一批“去英特尔化”的 Mac。
面对即将出牌的苹果，围绕英特尔、微软的“Wintel 联盟”，又会拿出怎样的应对策略？
ARM 与 x86 的架构之争
科技媒体 AnandTech 做过一张图，展示过去几年，苹果 A 系列芯片和同期英特尔芯片的性能演变路径。从中可看到，两者差距如何一步步缩短交会，最终苹果超车。
（Source：AnandTech）
这并不是要说 ARM 比 x86 更出色，毕竟先进制程、独特 CPU 微架构设计，也都是苹果自研芯片后来居上的原因。何况面对功耗墙更高的桌机，还有服务器领域，x86 仍有优势，这也是苹果短期难以撼动的领域。
但一件事很明确：基于 ARM 打造的芯片用在电脑，并没有想像鸡肋。只要运用得当，同样能媲比现在的中高阶 x86 处理器，正常完成桌机工作。
对很多人来说，M1 版 Mac 也是 ARM 个人电脑迈向成熟的标志，这将大大推动 ARM 生态发展，并在今后的 PC 市场争得一席之地。
微软曾拥有和苹果一样的机会，且从时间点说，比苹果更早开始 ARM 芯片用在 Windows 系统的尝试，还联合高通推出应用于 Surface Pro X 的 ARM 客制处理器 SQ1。
但很可惜，这款产品体验不如人意，x86 应用转移效率也不高，其他同样采用骁龙 8cx 芯片的 Windows 笔电，与自家同等级 x86 产品比较时，也不具明显优势。
▲ 搭载 ARM 处理器的 Windows 10 PC 终端，几年前就已出现。
生态或许是关键原因。考虑到微软多年来都根植于 x86 软件生态，这次 ARM 架构转换的尝试，也没有表现出和苹果一样的坚决态度。
与其说是技术问题，更像 x86 联盟难以解开的商业束缚。
多年以来，Wintel 联盟发展得十分成熟，产业链不仅有大量第三方开发者依附生存，还有负责产品开发的 OEM 公司，操作系统授权的微软，以及销售通用 CPU 的芯片厂商，一环扣一环。
但换个角度看，这也是 x86 联盟的巨大包袱。是否要在高度成熟的生态下扶持另一个平台？微软迟疑了，其他厂商更找不到搬家的动力。
目前来看，至少芯片端，以 M1 为代表的桌机端 ARM 芯片，暂时不会对英特尔、AMD 市场造成太大影响。因 PC 用户不可能把 M1 插到自家桌机的主板上，而大量桌面工作，也依旧需要靠 x86 平台才能完成。
虽然嘴巴不说，但两家厂商不会坐以待毙。一些围绕架构改革的措施，现在慢慢浮出水面。如英特尔计划 2021 下半年，推出代号为“Alder Lake”的 12 代酷睿处理器。将在单芯片同时整合高性能核心和高效能核心，更像苹果、高通设计手机芯片时采用的异构设计。
这也被英特尔视为“x86 架构的重大突破”，就看是否带来新竞争力。
长远角度说，若苹果自研芯片计划有效推动 Mac 市场增长，或产品端有够多新功能，像三星、华为这些具备 ARM 芯片自研能力，并拥有笔电、手机业务的厂商，大概率也会为了生态一体化而加入尝试。
到那时，ARM 打破 x86 桌面端的垄断局面，就会成必然结果──尤其更看重性能、功耗平衡，强调续航和回应时间的笔电领域，未来几年，就是 ARM 平台不断挑战 x86 的过程。
转变注定缓慢，那么到底是 x86 能坚守阵地，还是 ARM 日渐强势，又或两者平分天下，往后数年内，这场斗争将造成许多新变化。
个人电脑市场也复苏
客观事实是今天的 PC 市场，搭载英特尔、AMD 芯片，运行 Windows 系统的设备依旧是主流，Mac 的威胁极为有限。
但 M1 出现，显著带动起苹果市占。2020 年第四季，苹果 Mac 出货量获得同期相比 49.2% 增长率，已是前五名增速最快的品牌。
当然，这也受益于个人电脑市场复苏。受居家办公和线上学习需求的影响，整个 PC 市场过去一年开始转向，逆势上涨，这种中短期需求，如今逐渐渗透到大众消费市场本身。换成 5 年前，大部分人还没有动力换电脑，也很难指望看到创新出现。
如今，卖 PC 处理器、显卡及制造电脑的厂商来说，都是十分难得的机会，因新一轮个人电脑换代，很可能因疫情提前到来；手握自研成果的苹果，也肯定会试图用新 Mac 蚕食更多份额。
当新平台竞争态势出现，以及市场需求再次活跃，关联影响将逐步显现。还不能确定是否为新电脑革命，但能肯定的是，个人电脑沉寂太久，是时候改变了。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：苹果）
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