血小板是血液 3 种主要血球细胞之一,最主要的功能是帮助凝血避免伤口血流不止。当身体发生出血时,它们会彼此聚集堵住伤口,并召唤更多血小板与助凝血蛋白聚集成血凝块帮助止血。此外,血小板也有促进“组织修复”作用,透过释放“细胞生长因子”(如 EGF、PDGF 和 VEGF)、“细胞激素”(cytokines)及“细胞外基质蛋白”(extracellular matrix proteins)等,能调节发炎反应并促进干细胞与修复细胞的移动、增生、分化等,帮助组织修复及再生。
血小板用于关节、骨折治疗
目前的医学已能巧妙利用血小板调节发炎、促进组织修复的能力,运用治疗多种病症。高浓度血小板血浆疗法(Platelet-rich plasma therapy,简称 PRP)是以患者自己的血液分离出血小板,再将富含血小板的血浆注射至患部,若注射至关节则能减缓软骨细胞坏死及关节磨损、退化情形,并能减轻膝关节疼痛。注射高浓度血小板血浆在骨折部位,不但可缓解疼痛,还能缩短骨头愈合所需的时间。
由于制备高浓度血小板的过程不复杂,且治疗后发生危害的概率极低,因此近年来有愈来愈普遍的趋势。前 NBA 湖人队明星球员小飞侠布莱恩、高球名将老虎伍兹等人深受运动伤害所苦,都曾寻求 PRP 治疗,对他们在球场的表现帮助极大。
血小板用在医美、掉发治疗
日韩等国家 PRP 于医美领域的应用也很广泛,例如改善肌肤老化、脸部皱纹、皮肤松弛及皮肤凹陷等。有许多研究论文显示,PRP 还有助对抗秃发危机,使失去活力的头发再度恢复生机。雄激素性脱发(androgenetic alopecia)或称雄性秃,在男性最常见,是一种基因和激素驱使的掉发,但也会影响多达 35% 的 60 岁以上女性。2018 年《国际妇女皮肤病学杂志》(International Journal of Women’s Dermatology)的研究显示,PRP 有改善雄激素性脱发的疗效。实验证据显示,PRP 提供的细胞生长因子会促进具调控毛囊活性的“毛囊乳突细胞”(Dermal papilla cells)生长,也会增进毛囊周围血管新生,进而提供毛发生长所需的养分。
以 PRP 治疗秃发时,皮肤科医生会先从病人手臂抽血,然后使用离心机将红血球与血浆分离,再将获得富含血小板的血浆注入头皮毛囊。疗程每月一次,需进行 3 个月,之后每 3~6 个月一次以维持效果。治疗脱发时,注射所需的时间通常不超过 10 分钟,且不舒服的情形很轻微,因此通常不需任何麻醉也不用中途休息。
结语
PRP 应用并不仅止于上述介绍,例如某些使用类固醇治疗无效的皮肤病,如“硬化性苔藓”(lichen sclerosus),曾有医师尝试使用 PRP 治疗病患而痊愈的病例。另一些较有侵略性的切除手术,造成的伤口较大,复原不易又容易感染,有医师尝试以 PRP 处理手术伤口,结果明显减少病患感染、发烧、伤口溃烂的概率。血小板虽然微小(直径约 2~3 微米,红血球约 7 微米,白血球 10~15 微米),但天赋被人类充分发挥后,潜力真是不可限量!
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(首图白色有突触之细胞即为血小板,来源:shutterstock)