生理时钟控制我们生活的时间和方式。许多研究人员认为，如果不是根据一般的时间而是根据患者的生理时钟进行医疗，疗程将会更安全且有效。这种概念被支持者称为“生理时钟医学”（circadian medicine），证据显示这确实能够提高治疗的有效性，不仅是处方药，手术和放射治疗都有望从中受惠。
然而 Wired 报导指出，对“生理时钟医学”来说，有两大挑战必须面对。其一，搞懂生理时钟非常昂贵且耗时，以标准的方式来说，对象得在灯光昏暗的房间每隔 30 分钟就收集唾液或血液来观测褪黑激素数值，这个过程往往得耗上一天或更多时间。其次，透过了解生理时钟分辨出哪种疗法最有益，并不总是容易或实际的。
但最新研究之下，未来透过简单的血液测试，我们就能推断一个人的生理时钟，以及与成千上万现有药物作用相关的时间表，这意味着未来我们可能知道该在哪些时间该提供什么疗法，也知道何时将它们传递给特定的人。
这项研究得从《美国国家科学院院刊》月刊登的论文说起。此论文中，西北大学计算生物学家 Rosemary Braun 和团队分析了从 73 人收集的 1,116 份血液样本，并借此练出机器学习算法“TimeSignature”，最终算法也在测试实验中，成功在采集两个血液样本后预测每个样本差距在 3 小时以内的抽取时间。
这确实是很有趣的研究，虽然从技术面来说，TimeSignature 只能预估采集血液的时间，无法进一步弄清楚受试者的生理时钟状态，但也因这项研究，团队能确定其中至少 41 个基因与生理时间密切相关。
最新一期的《科学转化医学》（Science Translational Medicine）期刊，辛辛那提儿童医院时间生物学中心副主任 John Hogenesch 提到了领导团队的最新研究进度。透过分析从 600 多人身上取得的数千种组织样本，团队最终找到了近 900 种与已知药物机转、代谢、活性相关的蛋白质，并组织成一个数据库。
就像世界各国，如果我们身体的不同部位在不同时区运作，那么了解每个人的昼夜节律状态，药物递送将有望达到更好的治疗精准度，对于任何希望确定最佳药物输送时间的人来说，这项研究都是一个福音。
科罗拉多大学波德分校（CU-Boulder）综合生理学家 Kenneth Wright 指出，这个数据库可以协助解决的问题是：提供治疗的最佳时间是什么？“这是企业和研究者可以运用的结果，他们可以这么想：基于药物目标的活动时间，我应该在某个时间点测试输送药物，而不是早晚各一次。”
Hogenesch 数据库的另一个引人注目的特征，是记录了整个身体组织的基因表达模式。未来研究人员可以利用这些数据，将生理时钟解构为 Wright 所称的卫星钟（satellite clocks）。
- HOW OUR BIOLOGICAL CLOCK COULD DICTATE MEDICAL TREATMENTS
（首图来源：shutterstock）
