亚马逊创办人贝佐斯、特斯拉创办人马斯克与维珍集团创办人布兰森，3 名亿万富豪尽管在地球上各有王国，他们却同时将目标指向天空。这场天空之战的评判标准只有一个：谁能让第一批地球人游客进入太空，谁就是赢家！
贝佐斯 5 岁立愿，终极目标成功定居月球
1969 年，在亚马逊创办人杰夫‧贝佐斯（Jeff Bezos）5 岁时，尼尔‧阿姆斯壮（Neil Armstrong）成为第一个登上月球的人类，自此之后太空与火箭成为贝佐斯心中的梦想，也是他投注人生下半场精力的目标。
▲ 贝佐斯。（Source：Blue Origin）
创立蓝色起源（Blue Origin）头 3 年，贝佐斯致力找寻比现有火箭更先进、更便宜的太空运输方式，尽管这 3 年并不算成功，贝佐斯也了解，专注在降低基础建设的成本及重复利用的火箭，也许是现阶段的最佳解方。确立方向后，蓝色起源成功于 2015 年缔造历史，发射了新雪帕德（New Shepard）火箭，将无人的分离舱送至太空边缘并完整无缺回收，成为全球第一间成功回收火箭的公司。
蓝色起源有 3 个目标，也一一找到对应的解答。一是提供次轨道太空旅行，透过目前的新雪帕德火箭，有望最快在 2019 年实现；二是建造更强大的火箭，运送酬载前往太空，由大型火箭新葛伦（New Glenn）来完成；第三则是登陆月球，目前正开发名为蓝月（Blue Moon）的大型火箭，能携带数吨货物登陆月球。
贝佐斯认为，完成登陆月球，甚至在月球定居，需要 3 样东西：财务、人才与耐心。特别是长期投入的耐心，一直都是亚马逊壮大的关键，“我们三者兼备。”由世界首富贝佐斯口中说出，似乎让人格外有信心。
马斯克放眼火星，先发射自家跑车试水温
对特斯拉创办人伊隆‧马斯克（Elon Musk）来说，太空就像新一代美国西部梦，是不得不去征服与探索的边境。他是一位冒险家，身上已挂着征服硅谷的徽章，同时也因语出惊人的个性，一直都是媒体追逐的焦点。人人都知道他经常大胆订下看似不可行的期限，对太空探索领域，他喊出“2024 年载客登陆火星”的目标。
▲ 对马斯克来说，太空就像新一代美国西部梦，是不得不去征服与探索的边境。（Source：Flickr/SpaceX CC BY 2.0）
当其他太空玩家专注于登陆月球与次轨道旅游，马斯克一直将火星放在未来蓝图中，他希望人类成为“多行星物种”，更在 2018 年底宣称，自己有七成概率会移民火星。
不过，SpaceX 进展却意外踏实。透过研发可重复使用的火箭与太空舱，大幅降低太空运输成本，并与美国太空总署 NASA、美国空军签订合约，用猎鹰（Falcon）系列火箭提供发射服务及运送货物至国际太空站。猎鹰重型（Falcon Heavy）是现役酬载量最高的火箭，持续打造高酬载量火箭，就是为了一步步达成火星殖民的梦想。
2018 年初，猎鹰重型将一台鲜红色的特斯拉敞篷跑车与名为“Starman”的假人射向太空，飘浮的车上还循环播放大卫‧鲍伊（David Bowie）的经典名曲〈Space Oddity〉，不断唱着“Ground control to Major Tom.”（地面中心呼叫汤姆少校），还有比这更浪漫的太空故事吗？
68 岁狂人布兰森，受训要当太空旅者第一人
创办维珍银河（Virgin Galactic）、68 岁的“爵士”理查‧布兰森（Richard Branson）目前正接受太空人训练，想成为第一批太空旅行的先行者。能让年近 70 岁的梦想家有机会上太空，最主要是因为维珍银河专注在距离地表约 100 公里，公认为太空与大气层分界线的卡门线（Karma Line）太空旅行。
尽管 2014 年试飞经历爆炸，造成一死一伤惨剧，维珍银河并没有停下脚步。2018 年底，旗下太空船 2 号进行第 4 次试飞，成功将团结号与两名机师送上 80 公里高空，并完美落地。本次试飞并未达卡门线，不过根据美国政府规定，只要飞达 80 公里高度，机师就能获颁“太空人之翼”（Astronaut Wings）奖章；更重要的是，本次成功让商业太空旅行不再是未来，最快有望在今年成真。
▲ 创办维珍银河（Virgin Galactic），68 岁的“爵士”理查‧布兰森目前正接受太空人训练，想成为第一批太空旅行的先行者。（Source：Virgin Galactic）
也许太空的定义有些取巧，让维珍银河可能是 3 家企业最先脱颖而出的胜者，尽管维珍航空仅提供卡门线上下的飞行高度，仍保证旅客能体验数分钟无重力状态，也能一瞥地球的湛蓝与漆黑宇宙的对比。
目前，超过 600 名客户预订维珍银河的太空行程，包括好莱坞巨星列奥那多‧狄卡皮欧（Leonardo DiCaprio）、歌手小贾斯汀（Justin Bieber）等，一趟费用为 25 万美元（约新台币 775 万元）。
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：NASA）
