究竟是多么有价值的产品与技术，值得耗费“超过 3 亿美元”进行铺天盖地的全球性行销活动？让类似“乌鱼子”的标志遍布报章杂志？且还刚好在 2003 年 SARS 风暴的高峰？
2003 年 3 月 12 日英特尔（Intel）发表“Centrino”（迅驰）行动运算技术，英特尔视之为 1993 年的 Pentium 之后，十年来最重要的产品品牌。曾以“唯偏执者得以生存”闻名的英特尔董事长安迪·葛洛夫（Andy Grove），还称其为“英特尔的次子”。
Centrino 堪称英特尔推动产品平台化（Platformization）的重要象征，将针对笔电打造的省电 CPU、芯片组与刚蓬勃发展的 Wi-Fi，打包起来一起卖，采用的笔电上会多一张乌鱼子贴纸，让消费者享受“身为行动工作者”的尊荣感，然后英特尔就可以发大财。理论上配合英特尔的笔电厂商，应该也会得到来自英特尔的芯片采购回扣（Rebate）和行销发展基金（Marketing Development Fund，MDF），但究竟收了多少，就只有他们自己才知道了。
（Source：维基百科）
除此之外，为何英特尔要大费周章推动 Centrino？Centrino 问世之前，英特尔（含 AMD 等竞争对手）并无针对笔电量身订做的 CPU，顶多就是弄个现有桌机 CPU 的低电压版本，且价格高昂，这导致 20 世纪末期随着无线网络普及和 LCD 面板技术低价化、需求量急速扩大的笔电市场，纷纷出现直接采用桌机 CPU 以便降低成本的风潮，并从二线厂商扩大到东芝（Toshiba）等一线大厂。
雪上加霜的是，英特尔原本计划满足笔电市场需求的“Timna”──英特尔史上首颗整合绘图核心与内存控制器的 CPU──因主内存还是贵松松的 Direct Rambus DRAM（RDRAM）而毫无吸引力，最后在 2000 年底难逃腰斩的下场。
产品遇阻，新系列上场救援
英特尔唯一出路只有“开发新产品新技术以创造新价值”，早在 130 奈米制程 Pentium III 上市前，也差不多是确定 Timna 前途无望之际，英特尔位于以色列海法的研发团队，就启动第一代 Pentium M“Banias”开发案，估计研发时程不短于 4 年，几乎是从头打造全新 x86 核心微架构的必要时间。
即使明眼人一看也知道 Pentium M 骨子里还是源自 Pentium Pro 的 P6 微架构（还不少人第一时间以为 Banias 是“NetBurst 精简版”，拜托，差很大耶），只是为了降低功耗，多了很多花样，像减少 CPU 实际执行的微指令数量、让 CPU 尽量不做白工的先进动态分支预测、动态关闭用不到的功能单元、快取内存区域和系统总线、更精细的切换时脉和电压、提供更多操作系统透过 ACPI 上下其手的电源管理机制等，让笔电续航力更持久，也更安静不烫，虽然笔者的大腿实在受不了 X31 热情洋溢的底部，这对参加 IDF（Intel Developer Forum）时坐在台下看着主题演讲“我们多么省电”的内容，实在是莫大讽刺。
如果站在更远距离，观察英特尔的 CPU 产品策略，就不难发现那时候是“三轨共构，分而治之”布局：高阶服务器 Itanium（Intel 和 HP 合作的 64 位元高级房车）、中低阶服务器／工作站／桌机的 Xeon / Pentium 4（目标 10GHz 以上时脉的 NetBurst 微架构）、笔电 Pentium M（Centrino 的心脏），企图为了不同市场推出“解决方案”。
但英特尔在 Itanium 出师不利，不得不紧急在 Pentium 4 加入 IA-32e（EM64T）应付 AMD x86-64 的威胁，一连串急就章的补救措施，导致 90 奈米制程产品的功耗失控，毁了 NetBurst 体系的产品竞争力，让 AMD 靠着 K8 大肆进军高获利的服务器市场，不但注定 Itanium 边缘化的命运，英特尔重回专注 x86 的老路，也让短命的 NetBurst 被 P6 体系取而代之，“能耗比 ”（Performance Per Watt）变成 CPU 技术的显学。
省电效能比成显学
当英特尔倾尽全力发展单一 x86 微架构，尤其在 2003 年“砍掉重练，重新开案”、后来从 AMD 手上夺回技术优势的 Nahelam 时，他们碰到一个麻烦：要怎样同时在服务器、桌机、笔电之间取得平衡。很明显的，乍看之下三者诉求都截然不同，毫无交集。
而这个问题却也不难得到完美的解答：省电第一，追求最高的能耗比，因为尽其所能的节省企业机房和资料中心电费，也是从当时一路至今的迫切需要，这奠定了未来无论英特尔还是 AMD、x86 还是 RISC 家族，都要先以“保护北极熊”为第一要务的理论基础。
不过当走到“其实服务器桌机笔电都是一模一样的核心”这一步，特别为了标榜笔电最佳化，而维持一个特立独行的品牌，也逐渐失去意义了。2009 年，也就是 Nehalem 微架构的第六世代 Centrino“Calpella”平台时，英特尔宣称为了简化品牌，避免消费者混淆，以今日我们熟悉的 Core i7 / i5 / i3 取而代之，让 Centrino 慢慢走入历史，“转进”英特尔无线网卡的命名，却过没多久，也默默无影无踪。
当然，关于 Centrino 这个品牌的存在价值，亦不乏“这是为了保护英特尔刚起步的无线网络产品有足够成长空间”之类论述，笔者人生第一台笔电 IBM ThinkPad X31 刚好有幸躬逢其盛，某天自行购买 IBM 原厂采用 Atheros 芯片的 Wi-Fi 模组，一换上去，突然住家周围就多了一大堆从未见过的 AP，至于背后的意义如何，就请各位自行脑内补完。唯一可确定的是，那张乌鱼子贴纸依旧黏在这台 X31 的机壳上，一直没有撕掉。
（首图来源：Flickr/Masaru Kamikura CC BY 2.0）
