今年，苹果最新一代 iPhone 备受瞩目的一大亮点，正是面板规格有机会大跃进，从现有的液晶技术，改采色彩更鲜艳、更省电的 OLED 面板。
根据光电协进会估计，2020 年全球 OLED 面板产值将达 614 亿美元，比 2015 年成长逾 4 倍，举凡韩国三星电子、中国京东方等大厂都积极布局。
背后功臣：一群日本欧吉桑
鲜少人注意到，在这股趋势背后，左右苹果新机能否顺利推出的，竟是一家位于日本新潟县乡下的 50 年老公司。
它是 Canon Tokki，全球第一大 OLED 蒸镀设备商，从 24 年前跨入该领域以来，总部工厂就一直神隐在稻田中央，至今员工也才三百多人。但连鸿海总裁郭台铭预订一台要价新台币二十多亿元的蒸镀设备，还得苦等两年才能拿货。
为何它能有如此能耐？“这是一群日本欧吉桑苦尽甘来的故事，”IHS Technology 资深研究总监谢勤益形容，Tokki 生产的蒸镀设备，就像是 OLED 面板制程中的“心脏”。
在没有智能手机的年代，Tokki 就投入蒸镀设备研发，其间经 3 次经营危机能撑下来，全因懂得利用他人力量把自己做大。
负债研发，熬到技术变夯
1967 年，Tokki 创办人津上健一看准日本战后制造业蓬勃发展，找来东芝等大厂合作，开发自动化设备，成立津上特机株式会社，1986 年将公司改名为 Tokki。
但好景不常，随着日本步入泡沫经济，客户减少设备投资，津上健一回忆，1992 年公司年营收还有 92 亿 5 千万日圆，两年后只剩三分之一。没想到一桩购并案，竟开启 Tokki 进军高科技产业的大门。
津上健一回忆，1983 年，有位真空设备开发商希望借重 Tokki 的制造能力量产产品，他发现真空设备可用在机械、光电等，便决定购并该公司。虽早一步看准趋势，期盼的东风却一直没有吹来。
即便找日本山形大学等研究机构的专家，每年投资上亿日圆研发，从打造实验设备开始，不到 10 年投资成本已超过 10 亿日圆，却苦无客户采用。
为筹措营运资金，只好到处借款、裁员，靠卖其他设备为生，面临第二次经营危机。终于，2000 年后三星决定投入 OLED 技术研发，全球 40 多家业者也加入竞赛，没想到第三次经营危机紧接着来。
客制设计，精密度大赢同业
当时比起液晶面板，OLED 不仅良率偏低价格也高，面板厂咬牙投资后，却因成本无法与之竞争，接连喊卡退出市场。2006 年，客户突然取消大笔订单，Tokki 一口气出现 48 亿日圆亏损，公司险些破产，此时幸好仍有三星持续和它维持合作关系。
为服务三星这位唯一的客户，它发挥客制化能力，WitsView 研究部资深协理邱宇彬说，由于 Tokki 设备是用点状方式蒸镀，和其他设备厂采取线状方式不同，虽生产效率较低，精密度却更高，因此成为客户首选。如果没有它，三星也无法成为全球第一大 OLED 面板厂。
2007 年它更引进日本大厂佳能资金，佳能斥资 76 亿日圆成为其母公司，补足资金和人力缺口。
于是，在日韩两大厂支持下，加上长年积累的技术实力，据了解，今年苹果即将推出的新款手机，就指定只和使用 Tokki 设备的面板厂下单。
20 年磨一剑，这家历经三次经营危机的企业，最后能成为大厂争相合作的军火商，“我想，是因为我们拥有不论什么状况，都勇于持续挑战最尖端技术开发的态度吧。”津上健一说。
（作者：康育萍；首图来源：Unsplash；全文未完，完整内容请见《商业周刊》）
延伸阅读：
- Canon TOKKI 这家看似普通的日本乡村公司，却掌握 iPhone 采用 OLED 的关键技术
- 鸿海 OLED 量产计划障碍解除？Canon Tokki：倍增产能
